歌舞伎這個詞的起源可以算是在公元1603年，遊女阿國所創的かぶき踊り(傾舞)，她在京都，大阪等地引起強烈反響，甚得民衆歡迎，因此被民間傳說爲歌舞伎的創始人。但是當時的かぶき踊り並不是現在這樣的歌、舞、演劇渾然一體的藝術，也不是男扮女裝，而是一種加有簡單故事情節的情色舞蹈，而且是女扮男裝。在阿國的開創此種表演藝術(遊女歌舞伎)之後，大爲流行，後因劇團從事賣淫活動引起紛爭騷亂而被德川幕府禁止。之後出現了以成年男子演出的歌舞伎(野郎歌舞伎)，而關衆注目的焦點也從外表轉變爲演技，這就是現今歌舞伎的型態。歌舞伎的演出內容，分爲歷史上武士故事爲主的“荒事”和民間社會男女愛情故事爲主的“和事”，歌舞伎的舞臺佈景非常講究，舞臺也是採用木質地板，再配以華麗的舞蹈演出，可說是相當華麗的戲劇。男演員演出的“女形”，虛幻妖豔，給人以超脫現實的美感。
關於阿國資料不多，2006年1月13日日本NHK電視太曾播出由森協京子導的電視劇《出雲的阿國》來講述她的故事。由菊川憐扮演阿國。
阿國本人於1607年(慶長12年)在江戶城演出佈施舞之後就失去了消息。但同年(慶長17年(1612年)4月有人看見阿國在御所演出。
阿國的卒年有慶長18年(1613年)、正保元年(1644年)、萬治元年(1658年)幾種說法。有人認爲這些年份是阿國繼承者的卒年，並非阿國本身的卒年。傳說出雲阿國晚年出家爲尼。現時出雲大社附近及京都大徳寺高及院亦有阿國的墓冢。
舊曆4月15日(現爲公曆4月15日)是“阿國忌”日。
