1908年1月9日，波伏娃出生於巴黎比較守舊的富裕家庭，全名爲西蒙娜·露茜-厄爾奈斯丁-瑪麗-波特朗·德·波伏娃。父親是法院的辯護律師，母親是虔誠的天主教信奉者，父母均是天主教徒，但她從小就拒絕父母對她事業和婚姻的安排，具有很強的獨立性。她從小過着安定、舒適的生活。
1914年，第一次世界大戰期間，父親的律師工作受到影響，全家生活困頓。因此，波伏娃的少女時代是在枯燥閉鎖的家庭環境中度過的。
19歲時，她發表了一項個人 “獨立宣言 ”，宣稱 “我絕不讓我的生命屈從於他人的意志 ”。在當時法國的第一高等學府巴黎高師讀書時，她與薩特、梅洛·龐蒂、列維·斯特勞斯這些影響二戰後整個思想界的才子們結爲文友。
1929年，大學畢業後她準備參加大中學教師學銜的哲學科考試，口試的合作搭檔是薩特，最終成績是薩特獲得第一，西蒙娜獲得第二。
1931年，教育部委派西蒙娜娜·德·波伏娃到地中海濱的馬賽去教書。1943年，出版處女作《不速之客》。
1949年，出版了分成上下兩冊的《第二性》。在這兩冊書中，她給女權鬥爭作出形式化與理論化的論證。
1955年9月，也就是波伏娃47歲的時候，她和薩特接受中國政府的邀請，聯袂來到中國訪問了兩個月，兩年後發表了《長征》一書。
1968年前聯入侵捷克時，波伏娃立即與蘇聯作家聯盟斷絕一切往來。
1980年，薩特逝世，爲了紀念薩特，西蒙娜娜在第二年出版了她最後一部著作《永別的儀式》。書裏描畫的是薩特最後十年進入暮年，兩人相依爲命的和諧生活。西蒙娜晚年將薩特給她的情書刊行於世。書名《致河狸的書信》。
1986年4月14日，西蒙娜·德·波伏娃在巴黎科尚醫院因肺水腫醫治無效逝世，享年78歲。波伏娃去世後，和薩特合葬在巴黎蒙帕納斯公墓。
