精神表達
馬克·羅斯科的藝術注重精神內涵的表達。他力圖通過有限的色彩和極少的形狀來反映深刻的象徵意義。他認爲，今日西方文明根植於西方的傳統文化，尤其是希臘文化。
希臘悲劇精神中人與自然、個體與羣體之間的衝突，正是人的基本生存狀態的寫照。他說，“我對色彩與形式的關係以及其他的關係並沒有興趣……我唯一感興趣的是表達人的基本情緒，悲劇的，狂喜的，毀滅的等等，許多人能在我的畫前悲極而泣的事實表明，我的確傳達出了人類的基本感情，能在我的畫前落淚的人就會有和我在作畫時所具有的同樣的宗教體驗。如果你只是被畫上的色彩關係感動的話，你就沒有抓住我藝術的核心。”
馬克·羅斯科的作品一般是由兩三個排列着的矩形構成。這些矩形色彩微妙，邊緣模糊不清。它們漂浮在整片的彩色底子上，營造出連綿不斷的、模棱兩可的效果。顏料是被稀釋了的，很薄，半透明，相互籠罩和暈染，使得明與暗、灰與亮、冷與暖融爲一體，產生某種幻覺的神祕之感。這種形與色的相互關係，象徵了一切事物存在的狀態，體現了人的感情的行爲方式。畫家藉助於它到達了事物的核心。羅斯科的畫往往尺幅很大，這是爲了能讓人置身於體驗之中。他在，1951年這樣說，“我認識到歷史上創作大型繪畫的功能可能是爲了描繪一些宏偉豪華的事物。然而，我之所以畫它們的原因——我想它也適用於其他我所認識的畫家——正是因爲我想變得極爲友好親切而又富有人性。畫小幅繪畫是把你自己置於體驗之外，把體驗作爲一種投影放大器的景象或戴上縮小鏡而加以考察。然而畫較大的繪畫時，你則是置身其中。它就不再是某種你所能指揮的事物了。”1958年，他又說，“我畫大幅畫，因爲我要創造一種親切的氣氛。一幅大畫是一種直接的交流，它把你帶進畫中。”馬克·羅斯科要求其作品掛得足夠地高，並配以足夠昏暗的光線和冥想的氛圍，以便讓人完全沉浸其中。當然，這種要求基本上得不到滿足。
他創造了一種情緒化的抽象藝術形式，其作品是對色彩、形狀、平衡、深度、構成、尺度等形式因素的關注。不過他不願意人們僅從這些方面來理解他的繪畫。
“只要一個畫家畫得好，他畫什麼都無關緊要。好作品是純粹的，它與任何東西都無關。”馬克·羅斯科的目標是走出繪畫，全身心地投入靈魂深處。他拒絕談論他的技術，憤怒地否認自己是一個色彩畫家，並極力地使觀衆看到潛藏在畫布下面的悲劇。
幾何形狀
在他的畫面上我們看到的是有邊緣的幾何形體，但感覺到的卻是由微妙色彩對比所輻射出的情緒，他是在通過幾何本身來掙脫幾何的控制，如同每個人都是在自己的命運中擺脫命運。在他成熟期的繪畫作品中，經常可以見到兩三個色彩明亮、邊緣柔和、微微發光的矩形色塊，它們毫無重量感地排列在一起，如同一種自由的思想漂浮於畫布上空。簡練、單純，但卻磁力般地將人深深吸引，馬克·羅斯科在繪畫中注入了強烈的精神成分, 以一種讓人縈繞心頭而不能忘懷的樸素聞名，欣賞馬克·羅斯科的作品會讓人感覺置身於他所營造的精神空間而不是陳列其作品的現實空間裏，馬克·羅斯科獨特的風格奠定了他抽象表現主義藝術宗師的地位，在美國起著承先啓後的作用，影響了後世不少的建築與平面設計師。
馬克·羅斯科可說是自學成才，羅斯科對哲學和心理學有濃厚興趣。這喜好啓發他閱讀大量有關神話和精神分析的書籍，加上一生熱衷戲劇和音樂，皆爲他帶來不少創作靈感。他對“57大街的藝術家們極其藐視，他認爲這些人只理解藝術的金錢價值。然而病痛和絕望時的這位藝術家於1970年在曼哈頓的工作室自殺時，卻也引發了20世紀最轟動的藝術醜聞案。他的經紀人勞埃德在三個月的時間裏, 以遠低於市場價獲得了馬克. 羅斯科遺產中的800多幅畫。後來經紀人成了被告，開始了藝術史上時間最長，耗資最大的法律鬥爭，經歷了4年的訴訟和8個月的刑事審判。被告最終賠償了920萬美金的罰款, 外加200小時社會服務處罰。遺產被重新分配，其中約一半給了馬克。羅思科的兩個孩子。這事件充分暴露了優雅而體面的藝術交易領域中的黑幕。
馬克·羅斯科早年受希臘神話、原始藝術和宗教悲劇等傳統題材對描繪人類深層的情感元素所吸引，復又受胡安·米羅 (1893-1983) 及安德烈·馬鬆 (1896-1987) 等超現實主義畫家的創作手法所影響，使他創作出帶有超現實主義色彩的作品。1947年以後，他趨向以更純粹的形式和技巧去創作。到了1950年他已完全拋開了具體形象，這時期的代表作品，常見巨大的彩色方塊，配以朦朧柔和的邊緣，簡潔單純地懸浮在畫布上，找不到有深度的空間，而這種很淺的空間忽遠忽近，不可捉摸。色彩之間的相互關係因爲長方形空間而起作用，造成一種溫和而又有節奏的脈動感，不清晰的交界處隱隱地藏住很多耐人尋味的東西。以此喚起人類潛藏的熱情、恐懼、悲哀、以及對永恆和神祕的追求。他旨在超越一切理智跟感官認知，追尋人生的終極哲學—赤裸又神聖的宗教體驗與感情。
馬克·羅斯科已將繪畫減化至體積、色調與色彩，很多他的繪畫的尺幅都很大，當中不少畫作的高度約達10呎，闊度有時達至15呎，適合在公共場所擺設。以巨大顏色方塊畫作而聞名於世的羅斯科，後期畫作(1958年以後) 由經常喜用大紅、大橙、大藍、大綠等斑斕色彩，轉而使用深紅、褐紫紅、啡和黑色等較深沉的顏色。他的經典作品大多以兩至四個長形方塊爲主體，方塊以垂直形式排列在色彩鮮豔的底色之上，有些配以朦朧色塊。羅斯科的抽象畫全創作於其人生最後二十年。
馬克·羅斯科認爲自己不是抽象畫家，他更注重精神的表達。他說：“我對色彩與形式的關係以及其它的關係並沒有興趣……我唯一感興趣的是表達人的基本情緒，悲劇的、狂喜的、毀滅的等等。”他要在西方的傳統文化中找到今天西方文明的根。他認爲現代人的內心體驗沒有離開從古至今的傳統，因此要表現精神的內涵需要追溯到希臘的文化傳統中去，尤其是希臘文明中的悲劇意識，這是最深刻的西方文化之源。在他畫出成熟的抽象畫之前，他對希臘、羅馬藝術投注了很多的注意。從希臘傳統中他吸收了希臘悲劇精神中的人與自然的衝突，個人與羣體的衝突的矛盾狀態。在他看來這些衝突概括了人的生存的基本情形。由於他追求表達的清晰，追求去掉一切與觀念無關的東西，他最後發展出了一種全黑的畫面，在黑色中他找到了和他的悲劇意識完全吻合的形式，而且是不可再簡的形式。
