曾國藩出生於一個“半耕半讀”的草根家庭，其祖上一直重視讀書，代代都有機會在私立學校接受“之乎者也”的教育，但素無鴻儒顯達之輩。到了曾國藩父親這一輩，曾氏家族在考取功名的道路上取得了“零的突破”——
曾國藩父親，曾麟書，學習積極性很高，也很刻苦，但無奈智力平平，連續16次應試都名落孫山。43歲那年，他在第17次考試中取得“秀才”學位。
您可不要小看這一成績。因爲這是曾麟書一生的最高學歷，也是湖南曾氏家族追求功名的“零的突破”，實屬不易!要知道，從曾國藩的太高祖曾貞楨算起，曾家通過讀書追求功名的時間，已經歷了500多年!所以，我們還是對學業有成的曾老先生表達最熱烈的祝賀吧!
然而，曾國藩父親43歲中秀才的歷程，對現代人有什麼啓示呢?
一、出人頭地，何其艱難!
自古以來，要想出人頭地，可不是件簡單事。曾老先生讀了一輩子書，作別青春華年，窮盡大半生精力，在43歲大齡之時才弄了個有名無實的秀才頭銜，不可謂不難!
現代社會分工越來越細，競爭越來越激烈，要想一馬當先，出類拔萃，同樣是很不容易的。“高考”也好，“公務員考試”也好，都類似“千軍萬馬過獨木橋”，競爭之激烈，希望之渺茫，並不比200多年前遜色多少。放眼各行各業的戰線上，要想出人頭地，就要不怕艱難困苦。在困苦中超越自我、練就內功，擁有職場、市場或官場終極必殺技，才能笑傲江湖。
二、如何面對歷來殘酷的人才制度?
和曾老先生同時代的清代詩傑龔自珍嘆道，“我勸天公重抖擻，不拘一格降人才”。這14個字中，充滿了科舉時代讀書人的全部無奈和期待。
越是頂尖的交椅，越是稀少。科舉制下，能在一個小縣城考上秀才也是很榮光的。而能考上舉人、進士、貢士、進士中的探花、榜眼乃至狀元的學子，就依次越來越稀少了。古今中外的人才制度體系，無不遵從“金字塔”的構造模式。不管歷朝歷代採取什麼樣的方式選拔人才，人才制度都是殘酷的。一味地抱怨社會的不公平，除了排解內心的牢騷，並無實際益處。“人往高處走，水往低處流。”在殘酷的人才制度面前，要具備客觀、冷靜的心態，用平常心看待平常事，積極參與各種競爭，才能適應競爭的潮流。
三、選擇適合自己的成長、成才之路。
封建時期，生產以農耕爲主，就業和創業門路相對狹窄。在那個年代裏，普通老百姓要想把事業做大做強，基本上只有三條路可走，可以概括爲：地、武、文。一即種地、買地，拓展營業面積，走財主、地主之路;一即參軍衛戍，或是加入起義軍，靠造反有理起家;一即讀書、考試，深化知識，提高應試技能，走科舉、仕途之路。
欲走科舉之路，須具備以下四點：首先要吃得起飯;其次要對功名有興趣，耐得住寂寞，“兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書”;再者要敢於競爭，不言敗，屢敗屢戰;最後要會做人、會做事，識時務。如果不具備以上四條，就別想走通科舉這條道，也就沒有出將入相的機會。而走上這條道的讀書人，如果對這條道認識不清，對自身認識不透，就會吃它的虧，上它的當——終生爲其所累，一無所獲，甚或窮困潦倒。
曾老先生家庭殷實，但智力平平，他的資質並不太適合封建社會的應試教育。這啓示現代人：不論在什麼背景下，要想有所發展，都須認清自己的特點和所具備的條件，熟悉所處的位置、行業和時代環境，走適合自己的成長、成才之路，才能事半功倍，順利成才。
四、堅定目標，紮實努力，就能實現夢想!
曾氏家族認準了讀書這條路，也鐵了心想在那個“萬般皆下品，惟有讀書高”的社會裏博取光宗耀祖的功名。曾家不惜通過幾代人的努力來實現這一目標。到了曾國藩父親這一代，才終於整出了些名堂。而今，誰能堅持自己少年時的夢想，經歷16次失敗，把追求夢想的腳步堅持到不惑之年?
對現代人而言，“學以致用”的古訓仍具有勃勃生機。活到老，學到老，但並非要考到老。學習的最終目的，是如何最大化地發掘自己的潛質，成爲一個對社會有用的人，而非片面地追求學歷。
