爲了不讓馮國璋干擾其既定方針，袁世凱決定把段祺瑞調到漢口，並讓他署理湖廣總督，兼辦剿撫事宜。
眼看着身處後方的同事突然變成了上司，自己在前線賣命卻未得升遷，馮國璋心裏自然不會痛快。儘管如此，他還是派參謀長張聯棻代表自己北上迎接段祺瑞。
一見到張聯棻，段祺瑞就問他：“你還想做清廷的官嗎？”張聯棻是北洋陸軍學堂的畢業生，算是段祺瑞的學生。段祺瑞如此發問，讓他不明所以，只好順着對方的意思回答道：“我跟着老師走就是了。”
第二天，段祺瑞就讓自己的參謀長給馮國璋打電話，要調一協的部隊去後方維護治安。馮國璋不聽則已，一聽更加生氣：你來我這兒到底是幫忙還是添亂？不增援就罷了，居然還抽我的兵！
他一個兵也沒撥給段祺瑞。
其實段祺瑞的這個決定乃是袁世凱的主張。袁世凱調段祺瑞來漢口，爲的就是要讓馮、段一個唱白臉，一個唱紅臉，抽去馮國璋的一協之兵，既可以名正言順地減弱前線攻勢，同時也能借此對馮國璋進行暗示。
在馮國璋拒絕抽兵後，袁世凱又通過朝廷發來電諭，直接命令他抽出一協給段祺瑞。
你有上策，我就有對策，牛脾氣上來的馮國璋索性和張聯棻商量了一個花招。首先，他們拍一份電報給朝廷，假裝沒有收到電諭，請求朝廷增兵前線，以用於進攻漢陽。接着，再發一封電報，說是剛剛收到電諭，尊重朝廷抽兵的安排，可是前線已經打了起來，戰事吃緊，兵力單薄，一時難以抽調。
朝廷哪裏知道里面的隱情，收到馮國璋的請示後，便同意暫時不再抽兵。馮國璋利用這一機會，在打退革命軍對漢口的反攻後，就集中兵力進攻漢陽。
1911年11月27日下午，漢陽淪陷。因“收復”漢陽之功，馮國璋被朝廷封爲“二等男爵”。當他在漢口的第一軍司令部裏奉到這一電旨時，心情異常激動，忍不住對自己的祕書說：“想不到我一個窮小子，現在封了爵啦！這實在是天恩高厚，我一定要給朝廷出力報效。”
馮國璋邊說邊流淚，等到話說完了，竟然大哭起來。
在這種亢奮情緒的支配下，馮國璋三番五次地給袁世凱發電報，說“時機萬不可失”，又說“武昌唾手可得”，要求乘戰勝餘威，儘快給他下達攻克武昌的命令。
袁世凱怎麼可能下這樣的命令，他怕就怕馮國璋真的打下武昌。
漢陽失守之後，武昌方面人心惶惶，擔任前線指揮的黃興與黎元洪等人在戰略戰術上發生嚴重分歧，一氣之下離開武昌返回了上海。這使得形勢更加危急，黎元洪手足無措，對清廷和北洋軍的態度也隨之軟了下來，甚至表示可以放棄共和，接受君主立憲。
對袁世凱而言，這正是他處心積慮想要達到的又一個利益平衡點，不過到了這一步也已經探底，不能再往前面去了。於是他急電馮國璋：“不接指示，不得輕舉妄動。”與此同時，還警告馮國璋必須嚴格約束部下，決不能向武昌發動進攻。
爲了讓馮國璋這個榆木腦袋開竅，袁世凱除了一日連發七份電報外，又特地遣使火速趕往漢陽，繼續對馮國璋進行暗示。
派來的使節自己沒有露面，只是暗中指使馮國璋的親信向馮進言。這位親信找不到其它不進攻的理由，就極言攻武昌之難，比如武昌倚長江之險，須有海軍進行協助，但此時海軍已經歸附了南方政府。
馮國璋不以爲然：我打漢陽不是也沒用着海軍嗎？不能從正面進攻，難道不可以從湘贛兩省進兵，取迂迴包圍之勢？
親信趕緊說，迂迴包圍不是不可以，可是用兵太多，而現在後方已沒有多少可增援的部隊了。即便能調一些過來，也曠日持久，不能像漢陽那樣速戰速決。
任親信怎麼強調困難重重，馮國璋仍然一門心思沉浸在揚名建功，爲清室和袁世凱同時效力上——沒有援軍，我自個也扛得下來；援軍來得晚，沒事，我能等！
