最早關於13號星期五不吉利的說法出現在19世紀中葉。當時的美國陸軍上尉威廉富勒成立了一個十三俱樂部(The Thirteen Club )。這個俱樂部由13名來自曼哈頓的、致力於破除迷信的人組成。後來這個俱樂部的規模逐漸擴大，它的榮譽會員還包括了5位美國前任總統。
這個俱樂部的13位初始會員第一次聚會的時間是1881年的1月13日，星期五。根據當時報紙的描述，聚會的內容包括從梯子下方經過、打破鏡子以及在一起在門牌號13的房間裏用餐。(譯註：在西方，這些行爲被認爲是非常不吉利的。)
在這之後，關於13號星期五的記載開始多了起來。1907年，英國股票經紀人托馬斯勞森撰寫了一本名爲《13號星期五》的書，書的內容是關於一名生意人試圖在這天讓股市崩盤。這本書在發行的首周就賣出了2.8萬本。書中關於13號星期五和糟糕的股市行情之間具有某種聯繫的想法，一直持續到了1930年。
不過專門研究民間傳說的歷史學家則認爲，13號星期五其實是數字13是邪惡的以及星期五不吉利這兩種迷信的結合。這兩者有着各自獨立的歷史淵源。13在文化、宗教和神話中有着非常豐富的內涵。
北歐神話中有這樣一個故事：有12位神正在一起大擺筵席，而這時，沒有收到邀請的第13位神來到了宴會現場這位神就是北歐神話中着名的惡作劇之神洛基。洛基誘騙黑暗之神霍德爾殺死了光明之神巴德爾。巴德爾的死讓世界陷入了一片黑暗和哀傷之中。或許這也是晚宴中有13位客人是不吉利的這一說法的來源。在基督教中，一些人相信耶穌的12位門徒之一的猶大正是最後的晚餐上的第13位賓客。而就在第二天，猶大背叛了耶穌，導致耶穌最終被釘死在十字架上。
不過還有一些人認爲，13之所以是不吉利的，是因爲它排在12之後。在命理學或者數字的象徵意義中，12意味着圓滿(completeness)：完整、完美以及和諧。十二使徒、奧利匹斯山的十二神靈、中國的十二生肖以及格里高利曆(公曆)的十二月份。所以13就被看作是對圓滿的一種破壞，是尷尬的、不雅的、奇怪的。
而關於星期五的起源則要弱一些。據說在基督教傳統中，星期五具有特殊的含義。在聖經《創世紀》中，夏娃是在星期五將禁果給了亞當，從而導致他們被上帝從伊甸園中放逐;該隱是在星期五謀殺了他的弟弟亞伯;耶穌是在星期五被釘死在十字架上的現在這一天被稱作耶穌受難日(Good Friday)。另外，在過去，死刑犯通常是在週五被絞死的，這一天也被叫做劊子手的節日(Hangmans Day)。(譯註：耶穌受難日爲復活節前的星期五。)
至於人們爲什麼會熱衷於迷信，研究者們從社會和心理的角度有着多種理解。總的來說，迷信是對我們掌控之外的事物加以控制的一種嘗試，以及對事物超出掌控後人們所產生的焦慮心情的一種緩解。康涅狄格學院的心理學家斯圖爾特維斯(Stuart Vyse)表示：當你面對你非常關注、迫切渴望的事物，但又無法確定自己能否得到它時，迷信就產生了。
南加州大學的社會學家巴里馬雅可夫斯基(Barry Markovsky)則指出：人們會試圖理解和控制這混沌無序的宇宙。對一些人來說(通過迷信)可以理解那些超過人類自身的力量。迷信的另一個原因純粹是社會學方面的了，簡單來說就是人們會被他人的信念影響。
關於13號星期五的流言和傳說還在繼續。不過，這次的13號星期五還有一點很特別的地方：這次我們還將同時欣賞到滿月。要知道，下一次13號星期五的滿月，可要等到2049年的8月了。
