先給大家講個很有意思的小典故，說的是清朝乾隆年間的名臣紀曉嵐。紀曉嵐當年剛開始走科舉道路的時候，就高中了，然後皇帝任命他爲翰林院編修，相當於現在的社科院研究員。那會兒紀曉嵐歲數還小，那麼點兒歲數當了翰林院編修，大家都說他有本事。於是，乾隆就把他召到宮裏來問話。紀曉嵐等皇上的時候有一幫太監過來了。當時是冬天，可讀書人爲了風雅，喜歡拿一把扇子扇，紀曉嵐也拿了一把扇子在扇。
其中有個老總管太監，一看紀曉嵐在扇扇子，當時就出了個上聯。你不是有學問嗎?“小翰林穿冬衣執夏扇，一部春秋曾讀否?”《春秋》是中國古代的經典。上聯中“春、夏、秋、冬”都齊了。沒想到紀曉嵐對得非常快，他就問了一句話——老總管您是哪兒的人?我是浙江的。他馬上對上了，“老總管生南方來北地，那個東西還在嗎?”什麼東西大家都知道，太監嘛，他的生殖器官沒有了!紀曉嵐對得很高明。借這個典故爲引，我們來說說太監。
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現在好多明清題材的電視劇裏，太監當主角的多了，例如李蓮英、魏忠賢。很多人就納悶，這太監是怎麼來的呢?一說太監有的人想起來了，說我看過《笑傲江湖》，《笑傲江湖》裏有個東方不敗——欲練神功，揮劍自宮;後來嶽不羣想要稱雄江湖，揮刀自宮，一刀下去一了百了。是不是這樣呢?跟大家負責任地說，太監不是這麼來的。在古代，當太監首先得淨身，就是把自己男性生殖器官給割掉，但是這個絕對不能自己動手，自己動手是不合法的。你要自己動手就會像那笑話說的：稱雄江湖，揮劍自宮;即使自宮，未必成功。歷朝歷代太監淨身，是有專門機構來做這個事的。明清兩朝，幹這行的叫“刀子匠”。而且他們在一個地區以內形成壟斷。北京南長街會計司衚衕，地安門內有個方磚衚衕，裏邊各有一戶人家，是當時太監淨身的“刀子匠”的壟斷人家。
會計司衚衕這家是老畢家，老畢家出過一個人物叫畢五;方磚衚衕這家是老劉家，老劉家出過人物，外號“小刀劉”。這兩家當時基本壟斷了大清光緒時期太監淨身這活兒。而且淨身過程那可不是隨隨便便的，有句話講叫“事憑文書官憑印”，必須得立好文書。我們知道手術是有風險的，再一個你淨身完了反悔了呢?所以之前必須立好文書。現在到醫院做手術也是這樣，手術前醫生得找你的直系親屬簽字。光這個還不行，接下來你還得準備東西。準備什麼東西呢?大概得有三十斤糧食、一大捆柴火，有的拿十兩二十兩銀子，反正根據你家庭情況準備。
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準備這些東西幹嗎?給刀子匠送過去。另外，要淨身得趕到冬末春初。說白了就是現在春節前後那段。爲什麼要趕上這個時候?這時候天比較冷，淨身完了有傷口，避免化膿、招蒼蠅之類的，而且春天身體養得快。淨身前後你得在人家刀子匠家住，這就像住我們現在醫院的重症監護室病牀。你說你回家養着去，出了事誰負責任呢?刀子匠得替你負責任，這個時間加起來大致有一個月左右。這一個月你得吃喝吧，得有花銷吧，而且冬天的時候天冷，你得燒炕，所以拿糧食、柴火、銀子是幹這個的。
具體做手術的時候，有幾個步驟。你在手術之前三四天就得到刀子匠家，他把你放在一個小黑屋裏頭，讓你見不着陽光。爲什麼?就是讓你整個人處於一種麻痹狀態當中。因爲那會兒動手術沒有麻藥，所以先讓你整個意志混混沌沌的。然後不能吃東西，每天喝少量水。
這個醫學術語叫灌腸，讓你腸胃裏乾乾淨淨的，別有什麼糞便之類的。真手術的時候，大小便失禁容易弄得刀口感染。另外，要手術的時候，先給你一大碗湯。這湯類似於現在的麻醉劑，但跟現在麻醉藥不能比。反正你喝下去之後混混沌沌的。這還不行，還得給你捆上，旁邊有人摁着，你萬一掙扎就壞事了。這些都準備好了，趁你神志還清楚的時候，刀子匠把手術刀拿起來在火上燒一下，問你：“你是自願淨身的嗎?”“我是。”“你絕不反悔嗎?”“不反悔。”
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“文書籤好了?”“簽好了。”“那你斷子絕孫跟我可沒關係了。”“沒關係。”幾句話問清楚，他才動手術。動完手術了，你清醒過來不能馬上在炕上躺着，有幾個有勁兒的給你扶起來，讓你繞炕走一圈，再走兩三圈。這樣做是怕你刀口這塊兒血脈不通血。不過血的話，那你下身不就潰爛了嗎?所以他還得帶着你來回溜達。實事求是地說，刀子匠這一行在過去是非常專業的，比一般的那些醫療手段要高明得多。完事了以後，這個割下來的東西，有的人就要回來。大家可能看過電視劇《中國最後一個太監》，溥儀皇帝把宮裏太監都攆走，他們都去領個小盒。那小盒裏裝着什麼?就是割下來的東西。他們有的自己帶走了，有的不要了，但是有個別有心的刀子匠，把這個東西留下來，扔到石灰裏把血水吸乾，然後放進個小紅布包袱繫上，掛到自家家廂房的房樑上。注意，不是正房，他也嫌髒。爲什麼要用紅布呢?討個口彩，叫紅布高升。他這是賭了，萬一你進宮裏紅起來了，像李蓮英、安德海那樣的，你有錢有勢力了，你得來找我。過去人講，死的時候得全屍。在菜市口被砍了頭的，都得找個膽大皮匠，把腦袋跟身子縫一塊兒下葬。沒有這一塊你也不是全屍，所以凡是混得好的太監，得全屍才能進祖墳，所以死之前都得把這東西預備好了跟身體對接到一塊兒，下到墳地裏邊。
