尼姑，在今天依然存在，指的是那些皈依佛門的女信衆。在佛教中，尼姑都被稱爲“優婆夷”，民間則有各種各樣的叫法。不過，本是修佛之人，在明代的法律中有着嚴格的要求，甚至將尼姑何時能出家，出家後能做什麼，不能做什麼都列入了法律條文或典章制度文書之中。比如說，明代的法律中明確規定：“凡寺觀庵院，除見在處所外，不許私自剏建增置，違者杖一百還俗，僧道發邊衛充軍，尼僧女冠入官爲奴。”
朱元璋當上皇帝后，曾經下令說：“民家女子年未及四十者，不許爲尼姑女冠”，規定了女子出家必須年滿四十。這一情況到了嘉靖六年纔出現變化，當時嘉靖因爲崇奉道教，因此做出了修改，規定：“尼僧道姑，發還原籍出嫁。其庵寺房屋土地，盡數入官。”結果，那些尼姑命運出現了巨大轉折。
原本來說，尼姑是一羣脫離塵俗、皈依佛門的出家人，理應不再留戀紅塵，並與世俗隔絕，在尼姑庵裏面，在青燈之下念着佛卷，敲着木魚，過一種清修的生活。然而明朝的尼姑卻沒有這樣，反而做出很多傷風敗俗的事情。例如，據說，在一處地方寺廟中，尼姑庵內竟然經常會有俊俏的少男進出，儼然把寺廟清靜地變成了娼妓之所，更可怕的是，一些尼姑把魔爪伸向少男，對一個人實行輪流姦淫，導致少男精盡人亡，爲銷燬證據，她們竟然將屍體肢解，掩埋或者焚燒。
明朝出現這樣的情況，有人認爲是因爲明代時期儒佛道三教合流思想的盛行，佛教有所世俗化，這對尼姑的清修生活造成很大的衝擊，帶來的直接影響就是，這些人披着出家人的外衣，卻不甘寂寞，一些人還走出庵院，進入民間，與民間一些男子發生不正當關係，很多人在這個過程中戀世情結逐漸加深，宗教情感卻被拋諸腦後，表面上就出現了那些超脫佛門樊籬的“淫尼”。
