“西太后的睿智和賢明，只有英國的維多利亞女王可以相比。”
至今我還記得讀到《清國西太后》中這段文字時那種被雷得外焦裏嫩的感覺。這不定是哪個厚臉皮的弄臣在爲主子臉上貼金呢 ——作爲一個對本國曆史稍有認識的中國人，看到以奢侈和腐朽著稱的慈禧獲得如是評價，只怕都會這樣認爲。
然而，令人啼笑皆非的是，我們很快發現，這位作者和慈禧太后沒有任何直接的關係。從歷史文獻來看，這個叫做田原天南的日本作家，不但不曾從慈禧那裏得到過任何好處，甚至終生不曾與這位西太后見過面。儘管《清國西太后》一書出版的時候，這位太后仍然在世，但此書至今只有日文版本，而且沒有任何證據顯示慈禧生前知道曾有某個外國人給她寫過這樣一本書。可以認爲，田原在書中寫下這樣的描述，只因爲他是慈禧太后一個地地道道的外國粉絲。田原天南，本名田原禎次郎，1862年生於日本西村山郡一個四代懸壺的行醫世家，其父田原恭治郎是亞洲最早實施白內障手術的醫師，頗有盛名。然而田原天南並沒有承繼父業，而是選擇了寫作爲生。作爲新聞記者，他曾經先後到德國、英國、埃及等地遊歷，著有《芳山懷古》、《蒙古徵歐史》等書，與日本當時的頂尖學者後藤新平、德富蘇峯等相交莫逆。他在中國生活多年，曾創辦《日中新聞》等媒體，堪稱日本的“知華派”。田原天南曾作爲重要人員報道過義和團運動，日俄戰爭和第一次世界大戰等，並因此被視爲日本國際記者的先驅者。
田原得出這樣的結論自有其邏輯，他自己講述對於慈禧的認識經歷了三個階段——在早年接觸腐朽的清政權之後，認爲慈禧是一箇中世紀愚昧的獨裁者，在甲午戰爭中日開戰前後將其視爲邪惡的女魔，而此後他認爲慈禧於義和團運動後大力推動立憲，努力推動中國的近代化進程，並因此將慈禧看作一個開明而充滿智慧的東方政治家。在書中田原大量列舉了慈禧太后的這些“賢明之舉”。
儘管田原的觀點頗有些偏頗，但我看完此書的時候，仍然做了一個決定，把它翻譯成中文並據此加上標註，讓大家看一看百年前一名日本記者是怎樣“粉”慈禧太后的。目前，在專業從事翻譯的齊曉娜女士的幫助下，本書的譯註工作正在加緊進行，推測年底有望和大家見面。
