公元645年12月9日(唐貞觀十九年十一月庚辰日)，唐太宗從遼東返回長安，途經易州。易州司馬命百姓於地下室蓄火種植蔬菜，進獻御前。唐太宗非但沒有褒獎易州司馬，反而說他一心鑽營媚上，浪費了民力財力，一怒之下將其罷官。這個倒黴的司馬因丟了烏紗帽而“留名青史”，可他卻擁有了中國領先於世界的一項農業技術——溫室栽培。
秦始皇冬天種瓜誘殺七百儒生
溫室栽培首次在中國歷史上出現時，給700多人帶來了殺身之禍。那時，秦始皇一統天下，一班儒生對他的統治頗多指摘，令他十分不快。一年冬天，他在驪山腳下種瓜，結出了果實。秦始皇讓這些儒生親自去驪山觀看這個“奇蹟”，儒生們一到那裏，就被亂箭射死，700多人無一生還。
驪山腳下溫泉衆多，秦始皇種瓜利用了這個有利條件。而真正稱得上開始運用溫室栽培的，大概還得算西漢。當時宮廷中爲了在冬季能吃到新鮮的蔬菜，在房屋裏種上蔥、韭菜及其他蔬菜，然後燃燒成捆的茅草來提高室內溫度，並獲得了成功。當時還有一種“四時之房”，在這種溫室中培育的不僅是蔬菜，還包括各種“生非其址”的“靈瑞嘉禽，豐卉殊木”。
堂花術被稱爲“通仙靈”
東漢時也有溫室栽培技術，時人認爲這種技術就是“鬱養強孰”。與以前不同的是，東漢的溫室是“言火其下，使土氣蒸發，鬱暖而養之，強使先時成熟也”。也就是利用加熱土壤的辦法。這種方法直到唐代一直留存，並且導致了易州司馬的悲慘命運。
秦漢以後，溫室被廣泛地運用於花卉和水果的反季節栽培，這其中最有名的當屬堂花術。堂花術又稱唐花術，方法是用紙做成房子，房中有溝，在溝中倒上熱水，再施上牛糞、馬尿和硫磺，不僅可以增加土壤的肥力，還能提高室溫。這種栽培方法在當時被看作是一種“足以侔造化，通仙靈”的奇蹟。
明清時期，每至新年，北京文人都要互相饋贈牡丹。要是沒有溫室栽培技術，恐怕這個風俗也要大打折扣了。
溫室灰池變花園北京反季菜果稱“洞子貨”或“窖菜”
明代北京城裏有一處地方叫灰池，人們在這裏“種植瓜蔬，於炕洞內烘養新菜，以備春盤薦生之用。立春日進生(一作鮮)蘿蔔，名曰咬春”。其名稱的由來可能與溫室栽培有關，因爲溫室栽培需要燃火加溫，燃火過後的灰燼被倒入池中，因而名爲灰池。
清代改灰池爲南花園，種植各種花卉、樹木，從江寧、蘇州、松江、杭州等地進貢來的盆景等也放在這裏灌溉、培育。
灰池這個地方還建有“暖室”，用於“烘出芍藥、牡丹諸花”，於每年除夕時點綴城市。由於北京的反季節栽培主要在炕洞內進行，所以培育出來的蔬菜瓜果又被稱爲“洞子貨”或是“窖菜”。
明代徐光啓就曾提及：“今京師窖藏菜果，三冬之月，不異春夏。亦有用法煨藝，令冬月開花結蓏者。”
用溫室來催生非應季的菜蔬還不算難事，而要用來移植就不太容易了。漢代長安所建的扶荔宮可能就是一處移植荔枝的溫室，儘管經過多次移栽，最終還是以失敗告終。唐代設有溫湯監，專門負責利用溫泉進行蔬菜瓜果的促進栽培，唐代宮廷很有可能也將此項技術用於種植橘樹。同漢代一樣，這種嘗試也極不成功。僅有一次，大概因爲樹種及氣候的緣故，居然結出了150餘個果子。雖然其餘都未能成活，但這150個果子也足以讓人熱血沸騰，因此皇帝馬上將這些果子稱爲祥瑞。中國溫室蔬菜領先歐美兩千多年
雖然溫室栽培好處多多，但人們接受起來還是比較困難。漢代就有人認爲，溫室蔬菜是“不時之物”，可能會對人體有害，於是朝廷一度下令禁止食用溫室栽培出來的作物。漢元帝末年，管理宮廷供應的官員召信臣就以生產“非時之物”爲理由，奏請撤銷太官園溫室。東漢永初七年(公元113年)鄧皇后下令，宮室儘量避免用“或鬱養強孰，或穿鑿萌芽”的辦法培育“不時之物”。爲了減少“不時之物”的危害，僅留下幾種作物繼續培植，而其餘的23種一律不許再種。
唐代宮廷中利用溫泉栽培出來的瓜蔬主要用於祭薦陵廟，並不直接用於食用。用以觀賞的花卉不會影響人的身體健康，因此溫室栽培的技術主要用於花卉。這或許就是灰池變花園的原因。
相比之下，溫室在國外的出現要晚得多。1684年，英國倫敦郊外切爾賽的農場上蓋起了一座玻璃溫室。1855年，美國最早的溫室建築師之一洛德在紐約首次建成了自己的溫室。1818年，日本的《草木育種》和《通賢花壇抄》分別提出了“方燈室”和“岡窖”的建築方法，這是日本最古老的溫室。日本的溫室稱爲“紙屋”，這與中國唐花術似乎還頗有關聯。
