說起古代的“升學宴”，不能不說到唐代的“燒尾宴”。也許是它太奢侈了，這個始於唐中宗時期的“燒尾宴”，僅在中國的歷史上生存了20多年，到了唐玄宗開元時期，就銷聲匿跡了。
高考揭榜之後，錄取工作開始，莘莘學子們少不得開始謝師恩。在實行科舉取士的時代，中了進士的讀書人，當然也要開宴感謝老師教育栽培之恩。
說起古代的“升學宴”，不能不說到唐代的“燒尾宴”。也許是它太奢侈了，這個始於唐中宗時期的“燒尾宴”，僅在中國的歷史上生存了20多年，到了唐玄宗開元時期，就銷聲匿跡了。今天的“升學宴”，只包含高考學子的“升學”之“宴”，而“燒尾宴”包括“士人初登第”，也包括公務員“升了官階”之宴。
所謂“燒尾”，傳說中有三種說法：
一是獸變爲人，尾巴還在，必須燒掉。這有點“狐狸尾巴藏不住”的味道，在民間傳說中，動物最難變的就是尾巴，《西遊記》中那個會七十二變的孫悟空，每次都是尾巴露的餡；
二說新羊加入羊羣時，必須把尾巴燒掉，不然就難以讓羣羊接受。這個說法放在“升了官階”裏最爲合適；
第三個說法是鯉魚躍龍門時，會有天火把鯉魚的尾巴燒掉，只有這樣，才能讓平凡的鯉魚變成一條能夠騰雲駕霧的龍。“鯉魚躍龍門”的傳說最易爲“士人初登第”所接受，至今人們還把高考中榜者說成“鯉魚躍龍門”。反正這三種說法都挺具有神話色彩的。
最奢侈的“燒尾宴”應該發生在唐中宗景龍年間的韋巨源身上。韋巨源“官拜尚書左僕射”時，在家中爲唐中宗舉辦“燒尾宴”，光是有名有姓的菜點就上了58種，那些沒名沒姓的飯菜更是不計其數了。這在五代宋人陶谷的《清異錄》中都有記載。
“燒尾宴”的結束，是在《舊唐書·蘇瓌傳》中，蘇瓌官拜僕射沒有舉辦“燒尾宴”，被人告狀告到皇上那裏去，參了一本。蘇瓌上奏解釋說：“臣聞宰相者，主調陰陽，代天理物。今粒食踊貴，百姓不足，臣見宿衛兵至有三日不得食者。臣愚不稱職，所以不敢燒尾。”意思就是說現在糧價很貴，老百姓生活困難，我看到侍衛居然有三天沒吃上飯，我覺得這是我的失職，因此不敢舉行燒尾宴。
“至四年，中宗遺制”，從此之後，“燒尾宴”不再舉行。蘇瓌這隻“羊”雖然沒有燒掉“尾巴”，但依然與“羣羊”融爲了一體，並得到了時人和後人的尊重，真是上天有眼了。唐代進士及第的“升學宴”，《北夢瑣言》中就有記載，雖然只是一個笑話，但也看出古人對“燒尾宴”這個“升學宴”的嘲諷。出身名門望族的宇文翃，自己學識不足，卻想在科舉上有所成就，便打起了歪主意。當他聽說有權有勢、年過六十的竇璠想續絃時，就把自己漂亮的妙齡女兒嫁給了竇璠。這一招果然靈驗，宇文翃心想事成了。
金榜題名後的宇文翃也和大家一樣，把“升學宴”辦得十分豐盛。不過，他辦“燒尾宴”時，一隻尾巴着火的老鼠跑到了長安城杜尚書的庫房中，引起了火災，這樣的結果真是令人哭笑不得。京兆尹藉此火災說事，暗諷宇文翃燒尾如鼠。“魚將化龍，雷爲燒尾，近日老鼠亦有燒尾之事”。後多用“老鼠燒尾”來譏諷無才卻醉心科舉及第的人，真是入木三分。
