現在的人可能對鼠疫不太瞭解，畢竟現在鼠疫已經被控制住，不會再出現了，當時在以前，人們對於鼠疫是沒有辦法的，只能任其自然發展。尤其在歐洲，鼠疫可謂一度猖狂，殘害着歐洲衆多百姓，被人們驚恐地稱之爲"黑死病"在我國古代，也曾經受到過鼠疫的侵害，尤其是明末的那場鼠疫，赤地千里，屍橫遍野，那等場景，和人間煉獄也差不了多少。
如果跳出史學，從流行病學的角度分析，崇禎年間的大鼠疫，直接導致天下大亂，間接造成了北京的淪陷與明朝的滅亡。在萬曆和崇禎年間兩次鼠疫大流行中，華北陝、晉、冀3省死亡人數至少在千萬人以上。北京人有四分之一被鼠疫奪去生命，20萬人命赴黃泉。江蘇，浙江，嘉興府桐鄉縣居民90%被感染鼠疫，蛆蟲從房子裏一直爬到街道上。鄰近的湖州府則損失了30%的人口，民衆無病而口中吐血而死，民多投河自殺，哭聲震天。就這麼一場鼠疫，使得神州大地生靈塗炭，山河破碎。
當年李自成以闖王的名號攻入北京的時候，他看見的不是歌舞昇平、異常繁華的北京城，而是一座"日暮人不敢行"的死城，因爲害怕這可怕的病毒感染給自己，百姓們都不敢出門，原本在四處玩耍的小孩子也絕跡了，街上只能看見棺材、死人、半死不活的人。
一個化名爲“花村看行侍者”的明代遺民是這場1643年京師大瘟疫的親歷者，在他的回憶錄《花村談往》中，他一口氣舉出了幾個聳人聽聞的突然死亡的個案。有新婚夫妻一起死在婚禮上的，有人騎馬而行，正在說話，後面的人就已經死去的。還有有一個叫吳彥升的官員，剛準備去溫州赴任，他的一個僕人死了。他命另一僕人去棺材店買棺材，結果那僕人死在棺材店裏。在當時只有鼠疫纔能有如此烈性威力。
這些在一部電影名叫大明劫的便講這個事，有個民間郎中針對了這個病，經過十餘年研究出一劑藥方專治療和預防在空氣中傳染性強的病毒。後來這藥方還用來防治非典起到了很大作用，當時那一場浩劫的悽慘，或許只有經歷過的人才知道。
