在漫長的中國封建歷史長河中，有一種殘酷的刑法叫“凌遲”。凌遲的本義是指山勢漸漸累積增高。而作爲一種酷刑，是把犯人一刀一刀割下來的肉逐漸累積成一座小山的意思，說白了就是“千刀萬剮”。在明朝的歷史文獻中，曾經詳細記錄了一例凌遲的執行情況，受刑的是權傾朝野的太監劉瑾。
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劉瑾在明孝宗在位時侍奉太子朱厚照，朱厚照成爲武宗皇帝以後，劉瑾自然成爲權傾朝野的人物，專橫跋扈，揹着皇帝幹盡壞事。那時坊間的百姓都說，北京城有兩個皇帝：一個是金鑾殿上的“坐”皇帝朱厚照，也叫“朱”皇帝;另一個是司禮監的掌印太監“站”皇帝，也叫“劉”皇帝。後者說的就是劉瑾。
大臣楊一清巧妙利用太監之間的矛盾，讓另一個大太監張永彈劾劉瑾十七條罪狀。武宗皇帝大怒，親自帶人查抄劉瑾的家。果然，搜出了玉璽、鎧甲、弓弩等違禁物品。劉府的財寶也多得驚人，共查出黃金24萬錠又5.78萬兩，元寶500萬錠又158.36萬兩，寶石兩鬥，相當於當時明朝150多年的財政收入。劉瑾不僅貪婪而且圖謀不軌，皇帝下令，凌遲處死。當時參與執行的官僚——刑部河南主事張文麟完整地記錄下了劉瑾的凌遲過程。
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一般來說，罪行越大，凌遲的刀數越多。根據劉瑾的罪行，他被判凌遲3357刀，而且，要分三天割完。第一天，要割劉瑾357刀。隨着行刑官一聲令下，劊子手先從劉瑾的胸膛上動手，割了10刀。然後對着劉瑾大聲吆喝，怕他昏死過去，並藉機休息一下，等劉瑾甦醒過來，再割10刀，如此反覆。
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第一天割完357刀，劉瑾被押回牢裏，居然胃口很好，喝了兩大碗粥。第二天，依舊是10刀一歇，割了數十刀後，劉瑾終於熬不住，氣絕身亡。但按照刑律，就是犯人死了也不能放過，劉瑾依然被割足了3357刀。
原來受過其害的人家紛紛用一文錢買下劉瑾已被割成細條塊的肉吃下，以解心頭之恨。
