據唐沈亞之《屈原外傳》記載，屈原投江後，人們非常思念他，每到五月初五，就用竹筒裝上食物，投向水中祭祀。到了東漢建武年間(公年22-55年)，長沙有個各叫區回的人，大白天忽然看見了三閭大夫屈原顯靈，說到祭祀食物被蛟龍竊走，並告訴他以後再投，須裹上蓼葉，再纏上五色線，這些東西，蛟龍害怕，就不會吃了。區回把這次奇遇告訴了鄉民，鄉民們便按屈原吩咐精心製作糉子。這個習俗一直沿襲至今。
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這個神奇的傳說，最先被樑朝文學家吳均寫成一篇志怪小說，收在《續齊諧記》裏。說明糉子是人們紀念屈原的祭祀食品，後來又成爲端午節最主要的節日食品，至於爲什麼把它投向水中，一種說法是給屈原吃的，另一種說法作此投江，以飼蛟龍。也就是說專門用糉子來喂蛟龍，以免它傷害屈原的身體。
爲什麼後來又用艾葉或葦葉、荷葉包糉子呢《初學記》中有這樣的記載：漢代建武年間，長沙人晚間夢見一人，自稱是三閭大夫(屈原的官名)，對他說：你們祭祀的東西，都被江中的蛟龍偷去了，以後可用艾葉包住，將五色絲線捆好，蛟龍最怕這兩樣東西。於是，人們便以菰葉裹黍，做成角黍，世代相傳，並逐漸發展成爲我國的端午節食品。
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山西民俗學家認爲，糉子的來歷和古時三晉先民治水的故事有關。臺駘，作爲遠古歷史人物，據山西省歷史學者考證，臺駘治水從年代上要早於大禹治水，是顓頊帝時代治水官員。當時臺駘爲治水患，奔波南北，疏導汾水，一路導水至靈石山頭被阻，臺駘帶領百姓奮戰在靈石山頭，開山泄水工程異常艱難，人們日夜施工吃住都在山上，挖山不止。
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當時水滿爲患又無路可通，也沒有船隻，(禹王治水時也是徒步上下，纔有三過家門而不進的故事，據考證臺駘治水要早於大禹，臺駘治水以汾水爲主，是以治水的歷史和傳說只在山西流傳，而大禹治的是黃河，所以大禹的治水足跡和功績要大於臺駘)臺駘和他帶領的開山百姓每天的飲食來源就成了問題，汾河兩岸每家都有勞力在隨臺駘治水，爲了保證糧食的按時運送到工地，不耽誤和影響人們的飲食保障，人們想出了以水送食的辦法，用竹桶和蘆葉等包裹食物，以木筏相乘順流而下，把食物送給下游的治水的人們，途中也有不少食品被水中的魚蝦吃掉。隨着人口的流動，很快(糉子的最早原形)這種食品就傳遍了整個漢民族。
