清廷從關外入主中原，不僅繼承了原有御膳體系，還將關外喜食野味、麪食的傳統帶入京師，可謂集歷代之大成，積全國之精粹，達到了相當高的水平。
清替明後，明宮中的國家宴事機構———光祿寺及其體制，被完整地保留下來， 但其宴制卻更變爲滿席(天等)、漢席(三等)和上、中席(滿、漢交融的宴式)等。康、乾時期，隨着疆土收復政局盛興, 還陸續欽定了大蒙古包宴、九白宴、外藩宴、蒙古親藩宴等， 用以修好新屬。甚至是慈禧“訓政”時期，也有很多魯豫冀閩和京津市肆的名廚入宮。就是溥儀離開紫禁城之前, 他的主要供膳者還是原北京“忠信堂”炒夾火的大師傅鄭大水。
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清宮膳食統歸內務府管轄。有總管太監三員、首領太監十名、太監一百名。僅“養心殿御膳房”，就有數百名廚工雜役便，足見皇帝“天下至尊”的地位。御膳房設有葷局、素局、掛爐局、點心局、飯局等五局。葷局主管魚、肉海味菜;素局主管青菜、乾菜、植物油料等;掛爐局主管燒、烤菜點;點心局主管包子、餃子、燒餅、餅類，以及宮中獨特糕點等;飯局則主管粥、飯。
御膳房做菜的原料，有“渤海的對蝦、黃河的鯉魚、鎮江的鰣魚、陽澄湖的大蟹、南海的魚翅、海南的燕窩、東北的熊掌、山東的鮑魚”等等。清末，“御膳房”能製作的菜餚已達4000 餘種，點心400 餘種。
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清廷御膳最著名的當屬滿漢全席。只有皇室貴族、官府纔有權舉辦。滿漢食珍俱備，南北風味兼有，菜餚達三百多種，享有“中國古代宴席之最”之美譽。
滿漢全席聚天下之精華，最有代表性者當屬所謂山、海、禽、草“四八珍”。山八珍指駝峯、熊掌、猩脣、猴腦、象鼻、豹胎、犀尾、鹿筋;海八珍指燕窩、魚翅、大烏參、魚肚、魚骨、鮑魚、海豹、狗魚(大鯢);禽八珍指紅燕、飛龍、鵪鶉、天鵝、鷓鴣、彩雀、斑鳩、紅頭鷹;草八珍指猴頭、銀耳、竹蓀、驢窩蕈、羊肚蕈、花菇、黃花菜、雲香信。
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有史料記載：
乾隆二十一年十月初一日，張東官奉旨做菜。晚膳伺候上(乾隆)， 燕窩黃燜鴨子燉麪筋一品。用外膳房鴨子一隻。隨做燕窩紅白鴨子蘇膾二品，蘇膾徽州肉二品，鹿筋燉羊肉二品。恭進皇太后。
乾隆二十一年十一月初九日, 隨做燕窩白鴨子五香雞蘇州熱鍋二品，炒雞大炒肉冬筍口蘑燉麪筋二品，油炸小蝦米燉菠菜二品。用外膳房鴨子二隻、雞一隻。
乾隆二十一年十一月二十一日, 隨做蘇造雞蘇造肉蘇造肘子攢盤一品，鴨子火薰香菇秋梨燉白菜熱鍋二品，燕窩肥雞滑熘，野雞燉麪筋，冬筍蝴蝶肉胗攢肝二品。恭進皇太后菜三品，侍候上(乾隆)菜三品。用外膳房鴨子一隻，肥雞一隻，肝一個，小腸一根，膛子(豬大腸頭)一根，湯一罐。現在各地也有不少仿膳飯店。置身於古色古香的廳堂，品嚐曾是帝王皇室專享的佳餚美味，並有身着滿族宮廷服裝的服務生上菜把盞，常有時空交錯的感覺。
