王衍(256—311)，西晉大臣，字夷甫，是“竹林七賢”之一王戎的堂弟，曾經擔任過中書令、尚書令、司徒、司空與太尉等職。他端莊清秀，有着一雙纖纖玉手。據《世說新語》記載：“恆捉白玉柄麈尾，與手都無分別。”其手如白玉，拿着佛塵時人們都分辨不清玉手與玉柄了。
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他不像他的堂哥王戎有個向他撒嬌“親卿愛卿，是以卿卿”的妻子，王衍的妻子倒是特別貪財。他的妻子是郭泰寧的女兒，“才拙而性剛，聚斂無厭”，甚至讓婢女去路上拾糞。王衍非常痛恨妻子的“貪濁”，口中從不提及“錢”這個字，其妻有一次乘他睡覺的時候，讓婢女在牀邊堆滿錢，王衍早晨起牀時發現無路可走，就喊婢女“舉卻阿堵物”——拿掉這些東西，就是不說出那個“錢”字。
如果就是這些典故，王衍倒不失一個丰神俊逸又不貪戀財物的翩翩名士了。但王衍還有另一幅面孔。
他伶牙俐齒，經常口若懸河，而且自我感覺非常好;但這種能力卻給羊祜(王衍是羊祜的從甥，即羊祜堂姐妹的兒子)的感覺極差。晉武帝泰始八年即272年，王衍才17歲，有次他要到羊祜那兒去陳述一些情況，他“詞甚清辯”，但羊祜當時就沒給他好臉色，王衍也不高興地拂衣而去。羊祜對在場的嘉賓們說“王夷甫方當以盛名處大位，然敗俗傷化，必此人也”。胡三省評價爲：“史言羊祜有知人之鑑，爲(晉)懷帝時王衍誤國亡身張本。”王衍聰明秀美，在其小時候，山濤見到他後，感慨良久便說道：“何物老嫗，生寧馨兒!然誤天下蒼生者，未必非此人也!”寧馨兒是晉宋時的俗語，意思是“這樣的孩子”;後用作對孩子的美稱，唐代張謂有詩句“家無阿堵物，門有寧馨兒”，清朝趙翼亦有詩句“漫有牀前阿堵物，也多膝下寧馨兒”等。
他喜談老莊，名重當時，擁有大批鐵桿粉絲，但他“宅心事外(即在其位不謀其政)”，經常信口雌黃，晉朝孫盛《晉陽秋》有如此記載：“王衍，字夷甫，能言，於意有不安者，輒更易之，時號口中雌黃。”
他沒有政治原則，貪生怕死，更無節操，是個典型的趨利避禍的現實主義者。王衍的小女兒是晉惠帝太子司馬燏的王妃，當司馬燏被賈后廢爲庶人幽囚在金墉城之後，王衍趕緊上表要給女兒離婚以逃避災禍，後來太子被遷至許的時候，派人給王妃送去一封“自陳誣枉”的書信，結果王衍根本不敢往上呈報。
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趙王司馬倫斬殺賈謐與賈后等人後，也認爲尚書令王衍“備位大臣，太子被誣，志在苟免”而“禁錮終身”，就是永久取消他以後出仕爲官的資格。311年，王衍奉送太傅司馬越的靈柩還葬東海的途中，被石勒俘虜，當石勒追問他晉朝衰亡的原因時，王衍卻聲稱國家大政方針不是他所能決定的，自己從小就沒有從政當官的願望，並勸石勒稱帝，“冀以自免”。
他假公濟私，把個人及家族的利益放在首位。306年12月，晉懷帝即位，以尚書左僕射王衍爲司空，次年11月便任命王衍爲司徒。王衍便利用手中的權力任命他的親弟弟王澄爲荊州都督，又任命他的族弟王敦擔任青州刺史。並同時告訴他們自己的想法：“荊州有江漢之固，青州有負海之險，卿二人在外而吾居中，足以爲三窟矣。”王澄驕奢無能，成事不足敗事有餘;而王敦就是那個後來在東晉謀反攪亂整個國家與社會的安定。王衍將自己的兩個弟弟如此安排，就是在政治上謀自己利益的最無恥的舉措，所謂“狡兔三窟”而能隨時隨地脫身避災了。
他與他的弟弟王澄“喜歡題品人物，舉世以爲儀準”。歷史上有“王夷甫識石勒”這個典故，石勒十四歲的時候，到洛陽去販賣，“倚嘯上東門”;王衍“見而異之，謂將爲天下患”，認爲石勒與衆不同將會禍亂天下。但王衍絕對沒有想到自己有一天也會落到石勒的手上，儘管他一再推卸責任而“冀以自免”，但石勒早就聞其名了，石勒毫不客氣地指出：你年輕時就名揚四海，身居重任，怎麼能說你沒有從政的願望呢!禍亂天下，不是你還會是誰!當天夜裏，石勒派人“排牆殺之”即推倒屋牆壓死王衍等人。
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王衍容貌“整麗”，玉手纖纖，又妙於談玄，爲天下士林萬人所矚目。既是名士，就不能給人留下貪財的口實;“舉卻阿堵物”只是說給人聽的、做給人看的，絕不意味着王衍不貪財不貪權。他只是厭惡妻子的“貪濁”，只是厭惡妻子的俗氣而不高明，厭惡妻子將“聚斂無厭”掛在嘴上寫在臉上，因爲如此拙笨的妻子與一個名士妻子的身份懸殊，一個名士的妻子哪能讓丫鬟整天用個竹筐子去拾取狗屎豬糞呢?王衍恨不得對妻子說：其實你不懂我的心!
他看似沒有一定的政治原則，其實他的“狡兔三窟”的安排就意味着將自己的政治利益最大化就是他的政治原則。在太子司馬燏隨時面臨着可能被廢殺之時，他並未盡到一份爲官的責任，他所想到的只是如何將自己脫於干係，甚至上表請求自己的女兒能與太子離婚。在被石勒俘獲的時候，除了推卸責任之外，還無恥地勸勉石勒趕緊稱帝，這就不再是趨利避害了，而是氣節全無了!難怪他的堂舅羊祜與重臣石濤對他作出那樣的評價與預言了：誤天下蒼生者，一定是王衍!
