陳圓圓遊走於上流社會，是交際場的寵兒。她的魅力勢不可擋，是凡見過她的男人都爲之傾倒，所以很多人都開始打她的注意，有的是爲了想要的到她，有的是爲了看中她能帶來的利益，想要用她去做一筆政治交易。比如國丈爺買下陳圓圓，不是爲了自己享用，而是高瞻遠矚，想在亂世前夕的一種政治投資。起初，他想把陳圓圓獻給崇禎皇帝，但國難當頭，大廈將傾，焦頭爛額的崇禎早已沒有精力和心情顧及美色了。沮喪之際，田弘遇只好先把陳圓圓領回自己府第，將其收爲養女，好好供養，再尋找“交易”良機。
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後來李自成越過寧武關、居庸關，直逼京師，清軍也蠢蠢欲動，都想想爲自己找個靠山。田弘遇自在府中擺下珍餚美酒款待吳總兵，就把絕色的陳圓圓在席前奉歌獻舞，嬌羞默默，凝脂肌膚，直接把上座的吳三桂迷得神魂顛倒，吳三桂終於按捺不住，悄悄對田弘遇說：“倘以圓圓送我，戰亂之時，我會先保貴府，再保大明江山!”田弘遇會心地點了點頭。第二天，吳三桂派人接走了陳圓圓。之後，闖王攻入北京，全程遭到搜刮，而陳圓圓絕世美人當然被收走，有的說是被李自成大將吳襄收了，有的說被獻給李自成享用了。總之，不管怎樣，陳圓圓都是一件被人躲來躲去的寶貝，她的自由不由得她自己做主。
吳三桂暴怒，引清兵入關使得李自成大敗，陣前斬了吳襄，並將他的首級懸掛在高竿上示衆。回師京城後，又殺了吳家老少共三十八口，以泄奪妻之恨。大勢已去，李自成倉皇逃走，且留陳圓圓獨落敗城。
吳三桂並不知道陳圓圓留在京城，揮師緊追，一心要奪回心愛的女人。追到山西絳州，纔得到京師來報，陳圓圓就在京城。吳三桂喜不自勝，立刻停兵，派人接陳圓圓來絳州相會，任李自成殘部渡過黃河，回了陝西。
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清朝取得江山後，吳三桂被封爲“平西王”，鎮守雲南。效忠清朝三十年後，吳三桂於1673年起兵反清，被康熙帝鎮壓下去，他的妻妾子女都被凌遲處死。陳圓圓最最後哪去了?
1、有人說她隨吳三桂出雲南，然後死於戰亂。吳三桂的叛亂，本是出於陳圓圓的“同夢之謀”。陳圓圓的結局，也和吳三桂一起“同歸殲滅”。但對被“殲滅”的細節未具體言明，大概是死於戰亂或者作爲罪囚被處死了。
2、吳三桂兵敗後，城破，陳圓圓自盡。
陳圓圓隨吳三桂至滇時，已是三十五歲左右，隨着時間的推移，美人容顏凋謝，加上吳的大老婆“悍妒絕倫”，所以圓圓“屏謝鉛華，獨居別院”，潛心修佛，遠離紅塵是非恩怨。後來吳三桂舉兵反清，從而招來滅門之禍。城破之日，也便是陳圓圓的生命終了之時。劉健《庭聞錄》說：“辛酉城破，圓圓先死。”
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3、吳三桂起兵，陳圓圓但覺塵世無可留念，便削髮爲尼。不管怎樣，這個絕世美人的結局都是夠悲慘的，戰亂年代，誰都想擁有她，奪來奪去，弄得她覺得這個世界毫無意義可言，沒人的煩惱就是沒有自由，遊弋於強權男人的牀上，如此一次一次，怎能不看破紅塵?
