形容女子美豔絕色，有“傾國傾城”一說，一顧傾城，再顧傾國。中國紅顏傾國的典型，有妲己、西施、楊貴妃，還有陳圓圓。
闖王李自成歷經千辛萬苦打下的大順王朝，就因爲屬下將領劉宗敏搶了陳圓圓，引得邊關守將吳三桂“衝冠一怒爲紅顏”，引清軍入關與之聯手將大順國覆滅。
陳圓圓，原名邢沅，字畹芬。小時候在養母陳氏身邊，所以便改姓陳。明末清初江蘇武進(今常州)人，生活在美女如雲的江南蘇州桃花塢，其自身也是美豔不可方物的尤物。
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陳圓圓從小冰雪聰明，才華橫溢，豔驚鄉里，性格純真善良，執着而富有正義感。
最初的邢沅是一個活潑開朗、天真爛漫的少女。母親早逝後，被姨丈賣入梨園，備受欺凌。無依無靠的她只好聽從了命運的安排，在梨園學習了歌舞琴畫，天賦穎慧的她很快嶄露頭角，尤以歌舞佔魁首。鴇母爲她改名爲陳圓圓，高掛豔旗，招攬貴客，不久成就“秦淮八豔”之一。
秦淮八豔中，陳圓圓的才氣雖不及秦淮八豔之首的柳如是，但論人氣，陳圓圓卻可以與之匹敵。
冒闢疆曾說：“婦人以資質爲主，色次之，碌碌雙鬢，難其選也。慧心紈質，淡秀天然，平生所見，則獨有圓圓爾。”
冒襄稱：“其人澹而韻，盈盈冉冉，衣椒繭，時背顧湘裙，真如孤鸞之在煙霧”，觀看陳圓圓演弋陽腔《紅梅記》，爲其演技所迷醉：“是曰演弋腔《紅梅》，以燕俗之劇，咿呀啁哳之調，乃出之陳姬身口，如雲出岫，如珠大盤，令人慾仙欲死。”
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鄒樞稱她：“演《西廂》，扮貼旦、紅娘腳色，體態傾靡，說白便巧，曲盡蕭寺當年情緒。”
陳圓圓的美，是“聲甲天下之聲，色甲天下之色”，陸次雲如是說。美得渾然天成。
在江南名噪一時，也抵不過她對從一而終的愛情和平淡安穩生活的嚮往。但無奈生於亂世，加之朝代更迭，夢想也只能化作虛無。
經過多方輾轉，後跟隨吳三桂四處征戰，與之爲妾，一度“寵冠後宮”。但吳三桂在清王朝一路平步青雲，提出要封陳圓圓爲平西王妃時，她卻不肯接受。
在吳三桂戎馬倥傯的那些年裏，陳圓圓爲他消愁增樂，簡直成了他的精神支柱。可是在政途選擇上，吳三桂並不聽從陳圓圓的勸導，不惜將曾是自己君主的大明皇朝置之死地，使大江南北掀起滾滾硝煙，陳圓圓默默看着這一切，不免黯然神傷卻無能爲力。
經歷了十幾年的風雨，看慣了人世間的沉浮起落，生死恍如過眼煙雲，她對一切都已看淡。何況她也明白，爲了自己，吳三桂不惜引外族入關，毀滅大順王朝，背棄朝廷及家人，落下了重重罪名，這一切雖然談不上是她的過錯，可畢竟與她有關，讓她自感罪孽深重，哪裏還有什麼心思去作王妃。
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在順治十八年，吳三桂以兵勢從緬甸索回了永曆皇帝，執着如陳圓圓認爲這是反清復明的好時機，再三勸導吳三桂擁立永曆皇帝：“如此可成不世之功!”。但吳三桂還是將永曆皇帝殺了，讓陳圓圓心灰意冷，深感已到萬劫難復的地步，遂隱入淨修庵，伴着青燈古佛，布衣蔬食，禮佛以終此生。一代紅妝從此豪華落盡，歸於寂寞。
陳圓圓，她的才名雖遠不及柳如是，但她以她的美傾倒了吳三桂，傾倒了大順王朝。美人從來不止是皮囊，還有她善良執着爲家爲國的思想，例如陳圓圓。
