關注秦末漢初歷史的親們可能發現一個現象，就是匈奴這個困擾漢朝近百年的外患，其實在戰國以及秦朝的時候，並沒有那麼厲害，更是經常被中原各國吊打。
而到了漢初，情況發生了轉變。漢朝成了受打壓的一方。劉邦數十萬大軍準備跟匈奴決戰，結果戰局一邊倒，被圍在了白登，最後走了夫人路線，交了買路費才逃了出來。後面，匈奴的大哥單于還寫騷擾信，要求跟新寡的呂后把被子搬到一塊過。簡直是踢了漢朝的寡婦門。
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爲什麼會有這樣的情況呢?這應該是雙方勢力的消長。
我們先說匈奴這一方。在春秋戰國時期，存在很多被稱爲夷或者狄的落後部落，既有一些山居的蠻民，也有放牧的戎。這時候，大家都是把這些東夷西戎當小怪打來升級。畢竟打這些部落，不但不會受到中原諸國的反對，還會受到表揚，尊王攘夷嘛。
這裏面成績最突出的當然是秦國。秦國從春秋的周平王時期，就開始跟這些部落作戰了，從山戎人手裏奪回鎬京，在秦穆公時期又搞西部大開發，開疆千里，打下了秦國強大的基礎。到了戰國，秦國又滅了不少部落，比如把義渠國給滅了。
可以說，那個時候的北方遊牧民族基本上因爲技術差，尤其是治金技術的落後，無力跟中原各國一較高下。成爲各國刷怪升級的必備良品。
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而到了戰國末，中原開始了大統一的進程，同時的匈奴也開始統一。統一匈奴的人叫頭曼，他把匈奴各個部落歸到一處。但這時的匈奴還沒有統一北方，甚至也不是北方的強者，他的兩邊有兩個強大的部落，一個是月氏，一個是東胡。匈奴夾在中間，光是對付這兩個鄰居都相當吃力，當然不用說對付中原各國了。
所以，那時候不但秦國，就是其它國家對匈奴也是有優勢的。比如趙國，自從學會了胡服騎射之後，馬震功夫了得，又有一位叫李牧的名將，曾經率一千戰車，十萬弓箭兵大戰匈奴的十萬騎，大獲全勝，使得匈奴十年不敢南下。就是戰國七雄比較弱的燕國也有對匈奴的取勝記錄。
當然，最狠的還是秦國。秦國跟北方的遊牧民族打了七八百年交道了，相當有心得。當時蒙恬率十萬大軍大敗匈奴，把匈奴最好的一塊地皮河套地區給搶了。蒙恬是想跟匈奴決戰的，可是，匈奴是游擊戰的祖師爺，他們是打得贏就打，打不贏就跑(利則進，不利則退，不羞遁走。苟利所在，不知禮義。)
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所以頭曼單于一看不對，連發家地也不要了。蒙恬只好就地修長城，而且把各國的長城連起來，成爲中國最重要也是最着名的一道防禦線。
這個階段大家都知道了，中原諸國強，每個國家都有一批長年征戰的軍隊，平時諸國交戰纔是主業，打匈奴什麼的都是副業。當練手用的。後來，趙國打不過秦國了，就把守邊的李牧調了過來。
