自董卓以來，豪傑並起，跨州連郡者不可勝數。曹操比於袁紹，則名微而衆寡，然操遂能克紹，以弱爲強者，非惟天時，抑亦人謀也。今操已擁百萬之衆，挾天子而令諸侯，此誠不可與爭鋒。孫權據有江東，已歷三世，國險而民附，賢能爲之用，此可與爲援而不可圖也。
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荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀，此用武之國，而其主不能守，此殆天所以資將軍也。益州險塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝業。劉璋闇弱，張魯在北，民殷國富而不知存恤，智能之士思得明君。將軍既帝室之胄，信義著於四海，若跨有荊、益，保其巖阻，撫和戎、越，結好孫權，內修政治，外觀時變，則霸業可成，漢室可興矣。
從“自董卓以來”到“此誠不可與爭鋒”一段，諸葛亮明確指出曹操不僅“挾天子而令諸侯”，佔有天時，而且左右有衆多文臣武將，還擁有百萬之衆，在人和方面其他豪傑也難以匹敵，所以勸劉備勿與之爭鋒;從“孫權據有江東”到“此可與爲援而不可圖也”一段，諸葛亮認爲孫權據有長江之險，佔有地利，人和方面通過孫堅、孫策到孫權“三世”的積累，“民附”而“賢能爲之用”，基礎已十分牢固，所以勸劉備不要有吞併東吳的打算，最佳的策略是利用孫權來援助自己。
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從“荊州北據漢、沔”到“漢室可興矣”，諸葛亮從地利方面指出荊州是“用武之國”，“益州險塞，沃野千里”，自古被譽爲天府之國，漢高祖當年就是從益州起家的。
勸劉備趁“劉璋闇弱”，張魯不知存恤百姓之際，佔據荊益兩州，利用荊益兩州的有利地理條件保護自己，同時撫和西面的“諸戎”和南面的“夷越”，並與孫權搞好關係，在人和方面儘量爭取更多的支持。諸葛亮認爲，劉備如果按這種策略行事，就有機會復興漢室了。
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劉備對諸葛亮的《隆中對》佩服得五體投地，認爲得到諸葛亮就像“魚之有水”，此後劉備向孫權借荊州，入蜀襲擊劉璋奪取益州，張魯投降曹操後，劉備與曹操爭奪漢中並打敗了曹操，全盛時期擁有荊州和巴蜀地區，實現了諸葛亮設定的目標，成就一代霸業。
