咸豐十一年（1861）九月二十八日，慈禧太后和年幼同治帝的隊伍剛剛進入京城，等候多時的恭親王奕訢就將隊伍團團圍住，恭親王接着宣讀了兩宮太后的懿旨，將隊伍中的怡親王載垣和鄭親王端華逮捕，兩天後又將護送咸豐皇帝靈柩的肅順下牢，隨後幾人被處決，慈禧成功奪權，是爲辛酉政變。
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喪權簽約
咸豐六年（1856），英法兩國不滿足於之前條約既得利益，要求修改條約，擴大侵略權益，以進一步打開中國市場。他們的這一無理要求被咸豐斷然拒絕，當年，英法兩國即挑起戰爭，史稱第二次鴉片戰爭。戰爭持續了大約四年，期間雙方曾嘗試以談判的方式來解決問題，但是無奈談判失敗。咸豐十年（1860），英法聯軍攻入北京城，咸豐攜王公貴族和后妃們逃往熱河承德避暑山莊，留下恭親王奕訢在京與英法談判。爲了儘快迫使咸豐妥協，他們以強盜式的行爲洗劫並焚燬了號稱“萬園之園”的圓明園，他們甚至揚言要毀掉紫禁城。最終，咸豐皇帝妥協，同英、法兩國代表分別簽訂了喪權辱國的《北京條約》。
臨終託孤
咸豐十一年（1861）七月，帶着剛剛簽訂戰敗條約羞辱的咸豐在承德避暑山莊駕崩，年僅三十一歲。臨終前，咸豐委任怡親王載垣、鄭親王端華和肅順等八人爲贊襄政務王大臣，讓他們來輔佐幼帝載淳。
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爲了防止再次出現清初鰲拜擅權專政的局面，咸豐將一枚“御賞章”給予皇后，又將一枚“同道堂章”給予年幼的載淳（由生母葉赫那拉氏掌管），這樣八大臣和兩宮太后之間就可以相互牽制。按理說，咸豐考慮得還是比較周全的，但是後來劇情的發展他卻沒有預料到。咸豐死後，八大臣的權勢更加強大，逐漸引起了載淳生母葉赫那拉氏（後來的慈禧）的不滿，但是僅憑兩宮太后的力量是難以擊敗八大臣的。這時，慈禧突然想到了一個人，如果能夠與此人聯合，定能戰勝八大臣，這個人就是咸豐的弟弟恭親王奕訢。
當時，奕訢遠在京師，不過，他已經嗅到了政治鬥爭的火藥味，他請求到承德去叩謁咸豐的梓宮。八大臣沒有理由拒絕他，所以奕訢很快就來到了承德避暑山莊，叩謁了咸豐梓宮之後，奕訢先後兩次與兩宮太后密談，雙方很快就達成了推翻八大臣統治的約定。對此，自信心爆棚的八大臣卻絲毫沒有察覺。
垂簾聽政
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咸豐十一年九月，肅順護送着咸豐皇帝的靈柩回到了京師，先前慈禧攜載淳由小道先行，由此便出現了文章開頭的那一幕，隨後肅順和其他大臣也被逮捕入獄。結果，慈禧令載垣和端華自盡，又將肅順斬立決，其他大臣或革職或流放。就這樣，八大臣這些官場老手們就敗在了年輕的慈禧和恭親王奕訢手上，他們成爲了政治鬥爭的犧牲品。次年，改年號爲同治，由兩宮皇太后垂簾聽政共同治理天下，恭親王奕訢輔政，由此開啓了慈禧太后對中國長達近半個世紀的統治。在這次政變中，慈禧對肅順的處決十分果斷，他們究竟有什麼仇怨呢？還有，你知道嗎？如果沒有這次政變，載淳的年號將會是祺祥，關於這些問題，我們下一章再講。
