袁盎是一個十分注重禮節的人，是一個深受儒家思想薰陶的人，只要是不符合的禮節的事情，就算是皇上也敢拉下馬來。說話特別直率，這樣的人容易招人記恨，第一個記恨他的就是絳侯周勃，他因爲誅滅呂氏有功，被文帝封爲丞相，周勃因此甚爲得意。皇帝和羣臣對他是畢恭畢敬，周勃也就真把自己當爺一樣，袁盎看不下去了，就跑去在皇帝面前說周勃這樣做是不對的，他就是一個功臣不是社稷之臣，功臣衛國一時，社稷之臣護國一世，他怎麼能這樣洋洋得意勒，袁盎私下裏認爲陛下不應該這樣做。皇帝也聽取了他的意見，漸漸地在朝廷上不再對周勃費力討好了，恢復了以往的威嚴，周勃也感覺到天子威嚴的厲害，對皇帝產生了敬畏。從此，周勃怨恨起袁盎來。
正所謂不打不相識，沒過多久周勃就改變了自己的看法，他因故被罷相，回到封地，有人告他謀反，周勃因此面臨牢獄之災，這個時候，當初損他的袁盎義不容辭站出來，爲周勃申明無罪，周勃聞之是大爲感動，此事之後，兩人即變成了朋友。
文帝三年，淮南王劉長自封國入朝覲見，擅自殺死了闢陽侯審食其。淮南王向來有謀反的意圖，平時也驕橫跋扈，袁盎曾進言壓制，皇上不聽，後來淮南王東窗事發，皇帝又過分打擊，袁盎進言不可，皇上又不聽，結果導致皇上揹負殺弟的惡名，皇上又很後悔。袁盎本可以在皇帝面前挖苦帝王一番，你看，你不聽我的話，這下好玩兒了，但是袁盎沒有絲毫諷刺、打擊皇帝的意思，反而寬慰皇帝，不是他的錯是護衛工作沒有做好，還例舉了三件事，說明皇帝的確高人一等，不須擔心名聲被毀。
文帝聽了袁盎的分析，略感寬慰。又問他怎麼處理後面的事情，袁盎建議妥善處置淮南王的子嗣，文帝聽從，便將淮南王的三個兒子都封爲王。此事過後，袁盎在朝廷中名聲大振。
袁盎這個人太率直了，有什麼話就說，善於權變，精於遊說。及時抓住機遇、大膽直諫。以諫名重朝廷。他敢於向皇帝直言進諫，文帝喜歡飆車，但是他的愛好，一次文帝從霸陵上山，打算從西邊的陡坡飛車而下，袁盎的馬車也挨着皇帝，在皇帝準備飆車的時候，袁盎即刻直言，勸說皇帝不要這麼做，雖然在你心中，你覺得一定沒有問題，不會出什麼危險，但是誰又能預見事情的發展呢，你的安危不僅僅是你自己的，還是全天下的，有個三長兩短如何對得起高祖和太后呢?皇后一聽覺得在理，也就放棄了飆車的念頭。
他不僅說皇帝，還要說皇帝的寵妃，膽子也是夠大的。文帝寵幸慎夫人，在宮中時，慎夫人常常與文帝、皇后同席而坐。一次，文帝到上林苑遊玩，竇皇后、慎夫人也一塊兒去了，休息的時候佈置坐席，袁盎就把慎夫人的坐席向後拉退了一些。慎夫人生氣，不肯就坐。皇上也發怒，站起身來，袁盎不慌不忙地上前解釋道：“臣聞尊卑有序則上下和。今陛下既已立後，慎夫人乃妾，妾主豈可與同坐哉!適所以失尊卑矣。且陛下幸之，即厚賜之。陛下所以爲慎夫人，適所以禍之。陛下獨不見‘人彘’乎?”文帝這才高興，並把袁盎的話告訴了慎夫人。慎夫人還賜給袁盎金五十斤。
袁盎還敢諫權貴之驕，袁盎路上碰到丞相申屠嘉，便下車行禮拜見，申屠嘉只從車上表示謝意，袁盎覺得有點沒面子，回家後又跑到申屠嘉那裏去，跟申屠嘉說你這樣的做法是不對的，在說了一大篇道理後，申屠嘉被袁盎一席話說得竟然無言以爲，還莫名對他崇拜起來，從此把他作爲上賓。
袁盎的直言直諫爲自己贏得了名氣和聲譽，也爲自己樹下了不少政敵，因多次直言勸諫，不能久留京城，被調任爲隴西都尉，後調任爲齊國丞相，再後來流轉到吳國爲相。
袁盎爲人直率圓滑，晁錯剛正不阿，袁盎因膽識與見解被漢文帝所賞識，晁錯以其才華與政見爲漢景帝所倚重，都是人才卻不能好好相處。袁盎和晁錯素來不和，一方在，另一方就離去，二人從來沒有在一起說過話。
漢景帝初即帝位，晁錯任御史大夫，就跟袁盎較真了，查出袁盎收受賄賂，袁盎自然有一陣子日子不好過。後來晁錯諫言“削藩”，景帝採納了他的建議，卻導致了七國之亂。景帝在當時有些自亂陣腳，恰逢袁盎諫言“誅晁錯一人可以平亂”，遂將晁錯腰斬於長安東市。晁錯被殺後，袁盎以太常的身份出使至吳國，吳王想拉攏他沒有成功，後想殺死他卻被他給逃回去了。
叛亂平定後，袁盎被任爲楚相，不久，因病辭官，閒居在家，景帝仍常派人向他尋計問策。最後，被樑國刺客刺殺而死。
