徐渭是明朝“三大才子”之一，是一個在中國寫意花鳥畫史上絕對值得大書特書的人。他筆下的花鳥作品豪放潑辣，水墨淋漓，一揮而就，但求神和，不求形似。這是他狂放不羈的性格和半生潦倒生活的真實寫照，更是他胸中逸氣的抒發。徐渭以其獨特的筆觸，開創了大寫意花鳥畫風，將傳統的文人畫提高到了一個更新的境界，對後世中國繪畫影響極爲深遠。
鄭板橋崇拜徐渭，甚至自刻一枚印章：“青藤門下牛馬走”。齊白石直到四十幾歲，才見到徐渭的真跡。看過之後他說：“青藤、雪個(八大山人，朱耷)、大滌子(石濤)之畫，能橫塗縱抹，餘心極服之，恨不前生三百年，爲諸君理紙磨墨，諸君不納，餘於門之外，餓而不去，亦快事也。”
中國民間有一句話，就是“大丈夫難免妻不賢子不孝”，就是說一個人在外面再厲害，也難保家裏不帶綠帽子。大才子徐渭就是這綠帽子大軍中的一員，並因此殺妻入獄。
徐渭曾因胡宗憲案的牽連，受到波及，“患狂易”後，有過自殺行爲。
比徐渭稍晚的袁宏道的《徐文長傳》記載徐渭的自殺：“或自持斧擊破其頭，血流被面，頭骨皆折，揉之有聲。或槌其囊，或以利錐錐其兩耳，深入寸餘，竟不得死。”
陶望齡撰的《山人徐渭傳》：“及宗憲被逮，渭慮禍及，遂發狂(沒有說是真狂還是裝狂)，引巨錐剚耳，刺深數寸，流血幾殆。又以椎擊腎囊，碎之，不死。渭爲人猜而妬。妻死，後有所娶，輒以嫌棄。至是又擊殺其後婦，遂坐法系獄中，憤懣欲自決，爲文自銘其墓曰。”
沈德符《萬曆野獲篇•徐文長》：“徐此後遂患狂易，疑其繼室有外遇，無故殺之，論死，繫獄者數年，亦賴張陽和及諸卿僇力得出。既鬱郁不得志，益病恚自戕，時以竹釘貫耳核，則左進右出，恬不知痛;或持鐵錐自錐其陰，則睾丸破碎，終亦無恙，說者疑爲崇所憑;或疑冤死之妻，附著以苦之，俱不可知。”
最終他“睾丸破碎”，喪失性能力。一個喪失男性能力的男人，自己的妻子又比自己年輕，徐渭懷疑張氏出軌並最後殺妻這也是可以理解的。
徐渭作品中有詩，《述夢二首》P.120，詩中有“伯勞”、“燕子”和“惡侶”。“伯勞”或“燕子”出自梁武帝蕭衍的《玉臺新詠》中《東飛伯勞歌》：“東飛伯勞西飛燕，黃姑(牽牛)織女時相見。誰家女兒對門居，開顏發豔照里閭。南窗北牖掛明光，羅帷綺帳脂粉香。女兒年幾十五六，窈窕無雙顏如玉。三春已暮花從風，空留可憐誰與同。”伯勞、燕子在古代詩歌中通常引申爲“各奔東西”、“夫妻分離”。我們無法確定這首詩的創作年代，故不能確定詩中的“惡侶”就是張氏，不過從“大難臨頭勞燕分飛”的比喻，很可能是徐渭在胡宗憲案之後形容張氏的。
馮夢龍就以此詩爲基礎作《情史·卷十三·徐文長》。我們現在不知道張氏的年齡，但隆慶元年，此時徐渭是四十六歲了，徐渭的詩詞中提到，他科舉屢屢不中，早在三十二歲就已有白髮了。而馮夢龍首次提到了張氏是“小婦，有殊色”，年齡小還長得很漂亮，如果是真的，出軌也可以想見。
那徐渭的妻子，到底有沒有出軌呢?
徐渭殺妻案發後，紹興府議論紛紛，有的說文長性情殘忍、狂悖，有的指他多疑、矯情，大多不相信張氏有姦情。爲此徐渭他在給一位做官的鄰居好友鬱言(心齋)。鬱言，嘉靖三十四年舉人，三十八年中進士，先後官江蘇宜興和安徽潁上知縣，嘉靖四十三年返鄉與在酬字堂的徐渭成爲鄰居。鬱言又是忠義之後，其言談在紹興府舉足輕重。文長在獄中聞知鬱氏對他殺妻案情評論竟和一般人無異，覺得知音者尚且誤解，心中又難過又惶急，不得不致書加以解釋，信的名字叫《上鬱心齋》P.885。
信中徐渭一連串反問：“頃罹內變，紛紛浮言。出於忍則入於狂，出於疑則入於矯。但如以爲狂，何不概施於行道之人，如以爲忍，何不漫加於先棄之婦?如以爲多疑而妄動，則殺人伏法，豈是輕犯之科，如以爲過矯而好奇，則喋血同衾，又豈流芳之事?”
徐渭自己認爲，可能因爲鬱、徐兩家緊鄰，鬱夫人與死去的張氏往來尤爲密切，而女性往往傾向同情女性的立場。鬱知縣非議文長的論調，極可能受鬱府夫人的影響。文長認爲“婦護婦，世之常情也”。但這種論調如果在社會傳揚開來，或許會左右了自己罪行的輕重。如今生死繫於一線，同時也爲了自己的清白，他必須加以說明。
他引兩則典故，暗示自己的處境和發生悲劇的原因：“抑不知河間奇節，卒成掩鼻之羞，賈宅重嚴，乃有竊香之狡。使當年即死，又何異夫莽謙，惟九載勿成，乃始明夫鯀罪，事難概料，大約如斯。”
文中用了兩個典故“河間婦”和“賈宅竊香”。
徐渭說的“河間婦”是唐代柳宗元的《柳河東集·外集》中講述的一個良家女子由賢德而入淫邪的的故事——《河間婦傳》，講的是一個原來貞潔的妻子，由於抵擋不住性慾的誘惑，最後變成一個蕩婦，不僅害死了自己的丈夫，自己也變成了一個徹頭徹尾的淫婦，最終縱慾而死。
今天有人把《河間婦傳》作爲黃色小說的鼻祖。沈德符在《萬曆野獲編·詞曲·金瓶梅》中說：“潘金蓮亦作河間婦，終以極刑。”不禁讓我們懷疑《金瓶梅》的作者是否受到了《河間婦傳》的啓發。
第二個“賈宅竊香”的典故，引用的是西晉時，賈充家“韓壽竊香”故事：韓壽是著名的美男子，晉書說他“美姿貌，善容止。”韓壽爲賈充的司空掾。賈充有兩個女兒，大女兒賈南風嫁給了太子，後來成了著名的賈后。小女兒賈午悅其姿容，讓奴婢叫他半夜翻牆入內幽會，以西域進貢奇香暗贈。事後賈充發覺女兒越發用心修飾打扮，心情歡暢。一次會見韓壽，聞到韓壽身上有一般異香的氣味，晉武帝只把這種香賞賜給賈充和陳騫，其餘人家沒有這種香。賈充知道後，爲了家聲，只好不動聲色地把女兒許配韓壽。
徐渭的這封信就是希望鬱言不能只聽片面的說法，對人與事，也不要只見表面，應從不同角度，作深入而長遠的觀察。通過引用這兩個典故，希望好友能夠體諒自己的難言之苦：“伏望明公曲諒隱衷，力扶公道，勿泥前說，賜挽後評。”之後以近乎哀求的口吻，祈望鬱言改變對他的觀感和論調：“倘能出萬死一生，即是垂三綱於九鼎，不勝懇竦，實倍叫號。”
我們想想，以徐渭孤傲的性格怎麼可能公然承認，自己妻子不貞，但引這兩個典故，實際上就是在暗示自己的妻子貌似謹嚴，其實行爲不端。也只有像鬱言這樣的文人，才能讀懂這兩個典故。
最大的疑點是徐渭二兒子的出生。次子出生時，徐渭已經四十二歲了，按說老年得子，應該非常高興。但兒子出生的前一年，是嘉靖四十年，這年七月，由於江西出現馮天爵等人起事，，總督直、浙、閩三省的胡宗憲奉命節制江西，遂率抗倭大軍進入江西平叛。之後又有張璉起義，胡宗憲便暫時留在江西，主持平定兩廣的張璉。
軍情緊急，胡宗憲派人到紹興急催徐渭到江西匯合。嘉靖四十年即將春節之際，徐渭告別新婚僅幾個月的妻子張氏和長子徐枚，“即買舟渡江，連日詣幕下”。離開家這天，是陰曆十二月廿五日。
在晚年所作的《畸譜》中記載：“四十二歲，隨幕之崇安(今武夷山市)，再入武夷，至衢入爛柯山。冬，枳生，爲壬戌(嘉靖四十一年)十一月四日酉(時)。”
徐渭離開妻子是春節前的十二月廿五日，兒子出生已經是十一月四日，我們平常都說“十月懷胎”，而次子是十一個月還九天，共304日，超43周。而今天我們醫學上，正常孕周是40周，共280日，而且這還是按女性懷孕前末次月經計算的，不是最後同房那天算起。
哪怕是徐渭和妻子張氏最後在十二月廿五日有過一次同房，次子也應該在九月底就出生了，徐枳的懷胎時間過長，老夫少妻，徐渭又常年不在家，就憑這三點，換做是誰也會懷疑妻子的忠貞，這是很容易讓人理解的。再加上徐渭自己說出了這兩個典故，明白人自然就知道徐渭殺妻的原因了。
這樣我們就能理解爲什麼會有許多文人好友，當地名流一起出面營救這個殺人犯。雖然徐渭殺妻時可能沒有捉姦在牀，在那個時代，沒有捉姦在牀而殺掉不貞的妻子，即使在刑法上不能容忍，但在輿論上，在人們公認的倫理觀念中，卻是可以原諒的，這再會有那麼文人、好友甚至是在職官員進獄中探望這麼一個殺人犯，併爲他的出獄奔走，這一點就很能說明張氏暗地裏是有出軌行爲，同時很會掩飾自己。
所以，最後我們能夠知道，“徐渭殺妻”，是因爲此前徐渭已經喪失了性能力，又發現了妻子有出軌行爲，但妻子很有手腕，掩飾的很好，徐渭一時沒有實據，因此二人發生了口角爭執，加上徐渭本性多疑，尤其是小子徐枳，其出生頗有疑問，比正常多了一個月。
徐渭最終一怒，失手擊殺的妻子張氏的。但也成全了徐渭，正是在殺妻入獄後，在獄中徐渭開始學習繪畫，最終成爲中國畫壇的一代宗師，以至於近代畫家吳昌碩稱徐渭是，“青藤畫中聖，書法逾魯公(顏真卿，被封魯郡公)。”黃賓虹在《畫學篇釋略》說：“紹興徐青藤，用筆之健，用墨之佳，三百年來，無人趕上他。”
