上期說到，貞觀末年，雖然唐太宗李世民想通過臺前幕後權利分配，及扶持科舉寒士庶族來牽制削弱三大門閥勢力的想法。因魏徵和房玄齡的死，導致關東高門舊士族勢弱，寒士庶族一時沉寂衝擊不上來，又因太子叛亂，長孫無忌一系主導易儲君，而讓關隴新貴族一時獨大。平衡再次被打破，各勢力暗流涌動，隨着李世民駕崩，高宗李治登基。打壓關隴新貴族門閥、提升寒門士大夫的絕對經理人地位，安穩關東舊士族門閥，這些任務，就只能交給年輕的李治來做了。
現在縈繞在李治身邊的碩大陰影正是凌煙閣頭號功臣，有扶立之恩的親舅舅，老謀深算的權利高手，關隴貴族新派最高領袖長孫無忌。隨着李世民的離世，凌煙閣功臣所剩無幾，外加皇族外戚的身份，長孫無忌如日中天，權勢已然不可撼動。在唐高宗李治即位之初，更是獨攬朝權，並利用高陽公主一案借題發揮，大肆株連，處死了包括名將薛萬徹在內的兩名親王、兩名公主、三名駙馬，並流放宗王名將李道宗、宰相宇文節、名將執失思力、譙國公柴哲威等，罷原宰相房玄齡配享，將原關東高門的勢力徹底打倒，儼然已有西漢霍光之態。致使寒門庶族的新科官僚逐漸邊緣化，而仍能在朝堂之上的百官只得被動退化成任由長孫無忌的“竊弄威權，構害良善”的慫包。眼看隋高祖楊堅、隋世祖楊廣、唐太宗李世民等數代英主幾十年大力削弱士族的改革成果即將毀於一旦，太宗貞觀氣象漸失，竟有倒退回到西魏、北周時代，由關隴門閥一手遮天的危險。(別說長孫無忌變了，玄武門之變前後鞍前馬後俠肝義膽、出謀劃策，無比革命的長孫無忌怎麼就變成了如今這樣，老態龍鍾、權欲熏天、陰謀詭計的外戚權臣呢?不是的，長孫無忌從來沒有變過，變的只是他的位置，只是他背後的關隴貴族如今一手遮天的權勢。權力關不進籠子裏，它最會愈發貪婪膨脹，直至烏雲密佈。)
年輕的李治能此時又能做什麼的呢，除了一邊含淚下詔，批准處決自己的兄弟、姊妹，一邊苦苦忍耐，又能怎麼樣呢?這又成了李治懦弱的重要佐證。其實是形勢所逼，不是李治不雄起，只是對手太強大。他必須忍耐，必須等待，必須一邊依託舅舅的威勢確保皇位安全，又必須巧妙的繞開舅舅的監視，從朝堂上挖掘自己的盟友。
首先他想到了武則天，可爲什麼會是想到一個女人呢?後世的看官都以爲是李治對武則天癡迷至深，爲了愛情任性一回。對的，但筆者認爲這只是一個層面上而言。皇家愛情的背後往往有着極深的算計。其中最重要的一點就對長孫無忌的“試探”!朕不動你們關隴貴族一家獨大的人事佈局，但朕只想任性的選擇自己的愛情行不行?行，說明朕還是有點威勢的，還可以再開闢開闢;不行，連朕的家事你們長孫黨都管，你們想幹什麼!再看看武則天是什麼背景，武則天是唐朝開國功臣武士彠次女，母親楊氏(出身於隋朝皇室，父爲隋朝觀德王楊雄之弟、遂寧公楊達)。白壽彝先生在《中國通史》中認爲“按照武士彠的官階爵位來說，應該是屬於新升的高級士族。所以武則天已不是出自庶族地主官僚家庭，而是出自由庶族地主官僚上升的士族官僚家庭”
。看懂了嗎?武則天的父系是寒門庶族的高級代表，母系是前朝皇室貴胄，而她本人又是李世民的“才人”(肯定在李治登基之初就已有李治和武媚娘“亂倫”之風，當然唐朝比較奔放，收納前代後宮也不是罪無可赦的事情，他老爹在玄武門之後就盡收自己兄弟李建成和李建軍的親眷)。這裏透露了多少層意思呢?1、李治我成年了，要自己做主了(選先皇才人爲昭儀)，就敢這麼任性;2、寒門庶族新貴的春天來了，趕緊投奔朕來;3、舊貴族門閥宗親也有福了，長孫無忌不能再一家獨大了。這種反常動作，無異於宣誓主權以及對被邊緣化的勢力的總動員，當然也順便收穫下愛情。長孫無忌何其精明的人物，他會不懂這些個意思?但恰恰由於李治極精明的只是選個“昭儀”而不是“皇后”，把這種反常行徑只限定在“家事”的範疇，而不上升到“國事”層面，長孫無忌一黨又怎麼拒絕得了呢。於是，雙聖之一的“武昭儀”重新入宮，並與李治開始了革命夫妻的“愛情故事”。
同時，在李治的精心準備下，先將李恪被處死後留下的司空頭銜，授予另一位託孤大臣李勣。同時還以此爲由，派專人給李勣畫像，親自爲畫像題詞，詞中更言道「朕以綺紈之歲，先朝特以委公，故知則哲之明，所寄斯重，……茂德舊臣，惟公而已」。當時凌煙閣功臣尚有包括長孫無忌在內的數人在世，李治卻偏偏對李勣說“惟公而已”，明顯是在挑撥以出身瓦崗寨、功勳卓著、重情重義的李勣爲代表的武人集團與長孫無忌爲馬首是瞻的文官集團的關係，對李勣一系越是親厚，對長孫無忌勢力的打擊就越大。外加上收用武昭儀後，讓其爲祕書和知己陪伴在自己身邊的強烈信號，並藉由武則天的“才幹”收拾滿後宮的關隴貴族的眼線，再以武則天家事省親之便聯絡外庭寒門庶族新貴及關東高門餘衆，集結勢力，物色後續儲備人才，對長孫無忌的關隴貴族集團進行分化剝離。終於在武則天立後事件中，李治堅持己見，與長孫無忌在朝堂相持近一年不下時，長期隱忍的李勣代表帝國軍方做出了支持李治的關鍵表態：「此陛下家事，何必更問外人!」而一錘定金!
公元655年11月，李治命司空李勣主持儀式，將璽綬授予皇后武氏，之前隱身於幕後，爲李治出謀劃策的武則天得以正式走到臺前，接受百官朝賀。夫妻二人共同秉政、默契配合，績效高壓打擊關隴門閥，強化君主集權。
659年，失勢多年的長孫無忌終於被削職流放黔州，不久被逼自盡，其黨羽早已盡數被清出朝堂。
660年，李治風疾發作，一度頭暈目眩，不能視政，於是讓武后正式作爲他的代理，臨時性攝行皇權，總攬朝政。
也就在這幾年間，唐軍北征西討，蘇定方攻滅西突厥、百濟，程名振、薛仁貴連敗高句麗，劉仁軌敗倭軍於白江口，鐵勒、龜茲、疏勒等屬國叛亂也被輕易平定，大唐軍隊天下無敵，李治和武則天夫婦的威信也如日中天。
664年，大唐帝國正式開啓天皇天后、二聖臨朝體制，武則天從此成爲史上權勢最大、政治地位最顯赫的皇后。
666年，李治封禪泰山，武則天作爲皇后史無前例地升壇亞獻，昭告天地百官萬民，二聖體制不可動搖。
同年，近八十高齡的李勣掛帥出征，征討高句麗，歷時兩年，一舉功成，將這個擁兵數十萬，立國近七百年的東北亞強國犁庭掃穴，完成了楊堅、楊廣、李世民三代英主的未竟之志。
可以說從武則天參政的近三十年時間裏，武后都是大唐帝國的實際首相，並在李治重病不能視政期間爲帝國攝政。後世看官均把李治塑造成對武后唯命是從的妻奴形象，筆者不得不懷疑是武則天后期爲了代唐立周故意做出貶損丈夫李治的行爲，這種手段可以從李世民貶損李淵的事例中得到佐證。但後來武則天失勢，又在許多“惡行”上替丈夫背了黑鍋，如貶殺長孫無忌，處死王皇后蕭淑妃，處決廢太子李忠等，但真正最後做決斷的是且只能是李治。可以說在二聖臨朝期間，武后決斷每一樁要事，幾乎都同時符合他們夫妻二人的共同利益。李治真不想動的人，武則天一個也動不了。如名將王方翼作爲王皇后親屬，依舊能帶兵打仗，軍功赫赫。又比如廢去他們共同的兒子章懷太子李賢，也是因爲李賢的鋒芒畢露，不止是和武后這個攝政皇后爭權，更直接威脅了李治的皇位本身。
可另外一方面，此時的武后已經不再是李治的妻子那麼簡單了，在武則天多年的經營之下，她已然成爲了寒門庶族新貴的領袖人物了，李治到目前的婚姻階段更像是政治聯誼了。李治作爲睿智深沉的一代明君，對武則天的崛起也是有警覺的。公元664年時，李治一度對武后的權謀心生忌憚，可惜廢后詔書墨跡未乾，便只得回心轉意，宰相上官儀用他一族性命做了犧牲品，鋪墊了二聖臨朝時代的開啓之路。而當時的天下對雙聖臨朝的現象並無反感，主要原因也是前朝隋文帝和獨狐皇后的範例在先，反而還收攏了對隋朝有所懷戀的遺老貴族。
如果武后早在比自己還小四歲的李治之前去世，那麼除了給李世民當過妃妾算是一段不爲當時大衆所知的黑歷史外，必然會成爲民間話本和市井百姓憧憬中，夫妻共掌江山的模範皇后。
之後武則天能代唐建周，之所以鼎革過程中沒有發生大的動盪和戰亂，和在她輔政參政的這幾十年裏，大量收攬民心、招募親信也關係巨大。特別是召集寒門人才編撰千卷書籍，密令參決政事，分割相權，時人謂之“北門學士”，也是她之後能順利攝政的政治班底，如留下千古名言「不經鳳閣鸞臺，何名爲敕」的名相劉禕之。但更重要的是武則天作爲寒門庶族一黨的總代理人，在高宗去世後，武后正式成爲帝國主宰，由太后而神皇，由神皇而皇帝，執政長達二十餘年，事實上也是門閥政治徹底覆滅，寒門庶族職掌天下成爲帝國絕對經理人的新時代。單就武則天完成了李世民生前一直想完成的集權事業，就對得起上承“貞觀之治”，下啓“開元盛世”，史稱“貞觀遺風”的歷史功績。
