“王與馬，共天下”是說東晉時期琅琊王氏家族與當時皇室力量勢均力效，甚至還有過之，當時百姓稱之爲“王與馬，共天下”，琅琊王氏進入極盛時期。
司馬睿從東渡到登基，主要依賴了北方大族王導、王敦兄弟的大力支持。在此期間，王導位高權重，聯合南北士族，運籌帷幄，縱橫捭闔，政令己出。王敦則總掌兵權，專任征伐，後來又坐鎮荊州，控制建康。王氏兄弟權傾內外，司馬睿不過是徒有虛名而已。登基大典那天，皇帝司馬睿突然拉住大臣王導同升御牀，一同接受羣臣的朝賀，表示願與王氏共有天下的意向。但天無二日，王導嚇了一跳，連忙推辭說：“太陽豈能與萬物同輝，君臣名分是有區別的”，晉元帝纔沒有勉強他。但司馬睿對王導始終十分尊敬，稱王導爲“仲父”。曆元、明、成三朝，王導的地位一直十分崇高。成帝給王導的手詔總是用“惶恐言”、“頓首言”、“敬白”之類的語言，他還親自駕臨王導的府邸，禮敬王導的妻子。正月初一王導上朝時，成帝都要起立相迎。所以"王與馬，共天下"的典故有着實際的歷史含意，反映了東晉門閥政治的特殊背景。
公元317年，司馬睿在建康即位，重建晉朝。這就是晉元帝。在這以後，晉朝的國都在建康。爲了和司馬炎建立的晉朝(西晉)相區別，歷史上把這個朝代稱爲東晉。晉元帝登基的那天，王導和文武官員都進宮來朝見。晉元帝見到王導，從御座站了起來，把王導拉住，要他一起坐在御座上接受百官朝拜。這個意外的舉動，使王導大爲吃驚。晉元帝認爲他能夠得到皇位，全靠王導、王敦兄弟的力量，所以，對他們特別尊重。封王導擔任尚書，掌管朝內的大權;又讓王敦總管軍事。王家的子弟中，很多人都封了重要官職。
當時，民間流傳着一句話，叫做“王與馬，共天下”。意思就是王氏同皇族司馬氏共同掌握了東晉的大權。王敦掌握軍權，自以爲了不起，把晉元帝不放在眼裏。晉元帝也看出了王敦的驕橫，另外重用了大巨劉隗和刁協，對王氏兄弟漸漸疏遠起來。剛剛建立的東晉王朝內部就出現了裂痕。
