史學界普遍認爲漢晉時期雲南永昌的濮人是德昂族的先民。就濮而言，其分佈範圍極爲廣泛，春秋戰國時期被稱爲"百濮"。百濮的情況比較複雜，是許多個族羣的總稱，其中也包括雲南最早的土著居民孟高棉語族各族的祖先部落。
漢晉時期的德昂族被稱爲“折(纏)腰濮”。而濮人早已定居的滇西地區，是古代中國和印度進行文化交流和商業交往的“蜀身毒道”的中間環節，現今一些學者多稱之爲“南方絲路”。“蜀身毒道”出永昌、騰衝經今日緬北的陸路可通往印度、阿富汗。此時的永昌，是這條路上的一個大站口，是商品的重要集散地之一。
從公元6世紀後半期至10世紀末的400餘年，永昌境內濮人的社會經濟有了進一步的發展，其顯著特徵是獸力和鐵器普遍用於農業。而在紡織方面，知道了染織五彩花布是一個很大的進步。
“金齒”在元代作爲地名，指今德宏、保山一帶。“金齒”之名，起源於“用金套包牙齒”，最初是一種風俗習尚，後演變爲部落名稱，其中也包括了德昂族先民的部落。元代史書稱它爲"金齒國"。
元朝統治時期，曾對金齒民族進行軍事征服，金齒不斷反抗，經濟遭到破壞，軍事實力受到極大削弱，政治勢力也日益衰落。到了元代中期，德宏地區傣族勢力逐漸強盛，元代末期，傣族統治者已逐漸把盈江、潞西地區的德昂等民族置於自己的勢力範圍之內了。
明清時期，金齒繼續衰落，德昂族人民雖然也進行了多次反抗傣族土司的鬥爭，終因力量懸殊，以失敗而告終，許多人被迫離開本土，遷往他鄉。解放初期，我國境內德昂族人口僅有6000餘人，且居住分散，是典型的小聚集大分散的民族。
