《百家姓》編撰於哪個朝代？關於《百家姓》的編撰者，至今仍很難考證，但從《百家姓》成書的源流可以推知，此書很可能成書於北宋以前，宋初經生活於吳越地區的文人加工定型後流播開來。與《百家姓》類似的姓氏之書，歷代均有出現。早在春秋時期，就有人研究記述姓氏，戰國晚期，出現了第一部記載姓氏源流的書《世本》，書中記錄了黃帝以來至春秋時帝王公卿諸侯大夫的譜系。
據宋人王明清《玉照新志》書中推測，《百家姓》爲宋初浙江錢塘一位老儒所編。《百家姓》以趙姓居首，是因爲北宋皇帝姓趙，被尊爲國姓，理所當然列於諸姓之首。其次爲錢姓，是因爲錢是五代十國中吳越國王的姓氏，前後有吳越王錢鏐與其孫錢弘俶。第三爲孫姓，則是因爲錢弘椒的正妃姓孫。第四是李姓，因爲南唐國王爲李姓之故。第二句“周吳鄭王”，也是根據吳越王錢鏐以下歷代妃子們的姓氏而定的。
《百家姓》並非就是一百個左右的姓，而是多達四五百個之多。《百家姓》版本很多，所收姓氏也略有差異，現代通行的《百家姓》則有503, 504, 505, 507, 515個姓等不同版本。
百家姓在各個歷史時期的發展
百家姓是我國流行最長，流傳最廣的一種蒙學教材。它的成書和普及要早於《三字經》。據南宋學者王明清考證，該書前幾個姓氏的排列是有講究的：趙是指趙宋，既然是國君的姓理應爲首;其次是錢姓，錢是五代十國中吳越國王的姓氏;孫爲當時國王錢俶的正妃之姓;李爲南唐國王李氏。他判斷《百家姓》“似是兩浙錢氏有國時小民所著”。所謂“有國”據史書記載，吳越在宋太祖開國後，還存在一段時間，至宋太宗興國二年才率土歸降。可見這本書是北宋初年問世的。
衆所周知的《百家姓》是一本非常好的閱讀材料，讀者可從中瞭解百家姓的起源與其深遠影響。它有一千多年的歷史，自公元十世紀北宋朝代起在中國廣爲流傳。
是誰創造了《百家姓》?它何時初具規模?又何時出版?這些問題直到今天還是個迷。根據明清朝代有文字記載的學者的研究，《百家姓》早在宋朝以前就存在。在宋朝初期由一位地處吳、越地區(現今浙江省杭州市)不知名的儒家學者將其編輯、裝訂成冊。
南宋(公元1125-1210年)著名的愛國詩人陸游最早在他的詩-- 《秋日小雨》中提到百家姓。詩人在註釋中指明他的靈感源自兩本書，一本是《扎子》，另一本就是《百家姓》。由此我們可以看出，《百家姓》早在宋朝以前就開始流傳了。
宋朝的皇氏姓‘趙’，五代十國時期吳越國的國王姓‘錢’，宋朝的一位學者相信‘孫’是宋朝皇族妻妾的姓氏， ‘李’是南唐的統治者--李後主的姓氏。這就是《百家姓》的開場白--“趙錢孫李”次序的由來。
目前發現的最早的印刷體《百家姓》是在元朝(公元十四世紀初)出版的，它根據漢字和蒙古字的語音、筆劃對應而成。但是元朝的版本並不完整，流傳已久的《百家姓》直到明朝纔算收錄完整。它總共記錄了438個姓氏，其中408個是單姓， 有102行組成，38個是複姓，編成15行。最後一行是百家姓終，即百家姓完結篇，由118行構成，共有472個字。
清朝後期又出現了另外一本有關百家姓的書--《增廣百家姓》，書中記錄了444個單姓，60個複姓，結束語爲“百家姓序”。
現存的清朝版本的百家姓既有文字又有圖畫，每頁上方除了記錄歷史名人的名字和其所屬家族外，旁邊還有他的圖像;每頁下半部是由四個字或姓氏組成的短句，讀起來很像古時的四句詩詞。
過去，《百家姓》有幾種修訂版，如：明朝末年修訂的“黃周姓”，清朝康熙年間修訂的“御指百家姓”，清朝咸豐年間 (公元1851-1861)由丁延修訂的“百家姓三編”。這些修改後的百家姓在表現格式上花了很多功夫，每本都各具特色。儘管如此，它們還是無法取代原稿，這體現了原稿對後來創作的深遠影響。
《百家姓》不僅只在漢族中廣爲流傳，其譯本也在與漢族有着友好往來的少數民族中傳播，如：蒙古字目百家姓，女真字目百家姓。由此可見百家姓的深遠影響程度。
