半臂似今短袖衫，因其袖子長度在裲襠與衣衫之間，故稱其爲半臂。
公元605年至617年間，隋代的女子流行半臂，這是將短袖衣服套在長袖衣服外面的穿法。
在中國隋唐時期，半臂有對襟、套頭、翻領或無領式樣，袖長齊肘，身長及腰，以小帶子當胸結住。因領口寬大，穿時袒露上胸。多穿在衫襦之外。流行於隋代宮廷內，先爲宮中內官、女史所服，唐代傳至民間，歷久不衰。
唐代女裝中極爲常見的新式衣着。這是一種短袖的對襟上衣，沒有紐袢，只在胸前用綴在衣襟上的帶子繫住。半臂的衣領寬大，胸部幾乎都可以袒露出來。唐代婦女們穿用半臂時，有的把它罩在衫、裙的外面，有些像今日的短風衣一樣。在唐代，半臂更爲普及，不僅男、女都可以穿用，而且進入宮廷常服的行列。
隋彩繪僕侍陶俑羣，梳平雲髻，小袖衫，高胸裙，河南博物院藏
半臂的興盛時期是在唐代前期，中期以後便有了顯著的減少。主要原因是唐代前期的女裝與後期有明顯的不同。前期女裝大多窄小細瘦，緊貼身體，袖子也細窄緊口，適合在外面套上半臂。唐代婦女愛穿窄瘦服裝的風氣，恐怕仍然是北朝胡服流行和境外異國風俗的影響。 唐代婦女穿的胡服主要是袍衫和靴褲。外着翻領對襟的窄袖長袍，或者穿圓領窄袖襴衫。下身穿長褲，足登靴鞋，腰束革帶。
