項羽的成名之戰——鉅鹿大戰，以弱兵硬抗助秦始皇掃平六國的虎狼之師秦軍，並一舉將其擊潰，後人更是因項羽在戰前，令士兵砸碎炊具，鑿穿行船，將其凝練成一句極具氣勢的成語，破釜沉舟，感興趣的讀者可以跟着小編一起往下看。
漢二年，項羽以三萬騎兵長途奔襲以劉邦爲首的，達56萬之多的諸侯聯盟軍。在斬殺十萬後，又有十萬聯兵在項羽引領的三萬精兵追擊下，慌不擇路而投河。劉邦更是拋妻棄子，獨自倉皇逃歸漢中。
樁樁件件無不是項羽以弱兵硬抗數倍數十倍大軍。司馬遷特別稱讚項羽，羽之神勇，千古無二。
那麼，爲何項羽在事關生死前途的一戰——垓下之戰中，以大敗虧輸而作爲他自刎烏江的謝幕禮?
一、模式固定化
漢十一年，英布聚兵造反，劉邦親率大軍平叛。
英布是追隨項梁項羽叔侄最早的一批人，鉅鹿大戰時，英布位於先鋒的位置，首戰就是英布出兵迎戰章邯。英布在項羽身邊待了足足有六七年之久，其軍事才能也是得到了認可，並得到了與英布多有接觸的劉賈軍(劉邦堂兄)的認可。
“布善用兵，民素畏之。……今(我軍)別爲三，彼敗吾一軍，餘皆走，安能相救!”布果破其一軍，其二軍散走。
然而，劉邦卻是一眼就看出了羣盜出身的英布師出何門。
(英布)與上(劉邦)兵遇蘄西，會甀。布兵精甚，，上惡之。
也就是說，儘管劉邦十分厭惡英布佈下的陣型，但可以輕易看出項羽的作戰攻擊模式是習慣性的一成不變，也早已被劉邦爛熟於心，其優缺點更是早已爲劉邦韓信等人悉數掌握。集合力量中軍突破，一舉打掉對方的指揮系統。
這纔出現了韓信三十萬大軍，以韓信中軍二十萬左右爲主迎戰項羽，劉邦列陣於韓信之後，周勃柴將軍又在劉邦軍之後。而分列於韓信兩側的左右兩軍，各領有五萬人。
二、士氣被奪
項羽在漢二年領三萬楚兵南下奔襲劉邦所在的彭城獲得大勝，正是利用了劉邦在楚國都城之彭城中的胡作非爲，激發了楚兵的士氣。
漢二年四月，漢皆已入彭城，收其貨寶美人，日置酒高會。到了垓下之戰，情況正好相反。
先是項羽軍的糧道不斷受到盤踞在樑地的彭越軍的持續性騷擾，項羽軍心出現不穩。緊接着的是項羽與劉邦在滎陽一帶反覆交戰近三年，而項羽軍無法寸進。而後韓信相繼將趙代齊三國攻破，直接威脅到了項羽軍。
最後劉邦又策反了英布，劉邦的堂兄劉賈又逼降了項羽的大司馬周苛。垓下之戰，還未開打，項羽已經被三麪包圍，僅有東面臨海的地方，沒有劉邦的同盟或軍隊。這種局面，項羽不是不知道。
一向不求人只付諸軍事的項羽，這纔派出武涉出使聲勢最爲浩大的齊王韓信，只是希望韓信中立即可。項羽陣營使者的來訪，恰恰反應出了項羽和其十萬大軍所面臨的困境。更爲巧合的是，韓信是一名極爲重視軍事情報的優秀軍事家。
在滎陽合議後，劉邦追擊項羽東歸的項羽軍，被急於歸鄉的楚兵擊敗，並被圍困在固陵。劉邦在追擊前就命令彭越和韓信合圍，卻沒有一個人聽令。無奈下聽從張良陳平的建議，封賞韓信和彭越英布等人爲王，成功將三人調動起來。項羽得知消息後，立刻撤了固陵之圍，向東南移動。他此時已經不能朝東北方向的彭城回撤，彭城乃至於其周邊地區悉數被韓信攻克。
如果項羽此時再不撤離，等待他的是城內外兩面夾擊。
更爲麻煩的是，項羽的根基被奪。而這件事情是根本無法隱瞞的，一是項羽的軍隊移動的方向不對。二是項羽聽從了季布等人的建議，停留在垓下進行了一系列的修復古城的行動。
這讓項羽軍的士氣一落再落，到了劉邦韓信英布等人的軍隊將其圍困的時候，其士氣已經到了崩潰的邊緣。也正因爲有了這種局面，恰好又達到了破釜沉船時，那種置之死地而後生的境地。
然而，如果達不到一鼓作氣，擊敗來犯的劉邦大軍，那士氣會繼續下降，而無法支撐下去。待到四面楚歌的出現，使得項羽知曉，士氣再也無法提振起來，隨後率兵八百從韓信故意留下缺口的方向突圍亡命。
