青銅時代又稱青銅器時代或青銅文明，指的是青銅器在人類生活中佔據重要地位的時代，特點是青銅器在生產、生活中佔重要地位，標誌是使用青銅器。
簡介
青銅器
青銅時代(或稱青銅器時代或青銅文明)，在考古學上是以使用青銅器爲標誌的人類文化發展的一個階段;因金屬具有易腐蝕的特性，四五千年以上的青銅遺存發現往往爲數不多。
青銅時代具備這樣一個特點：青銅器在人們的生產、生活中佔據重要地位，偶然地製造和使用青銅器的時代不能認定爲青銅時代。
青銅時代是以使用青銅器爲標誌的人類物質文化發展階段。青銅是紅銅(純銅)與錫或鉛的合金，因埋在土裏後顏色因氧化而青灰，故名青銅，熔點在700～900℃之間，比紅銅的熔點(1083℃)低。含錫10%的青銅，硬度爲紅銅的4.7倍，性能良好。青銅時代初期青銅器具比重較小，甚或以石器爲主;進入中後期，比重逐步增加。自有了青銅器和隨之的增加，農業和手工業的生產力水平提高，物質生活條件也漸漸豐富。青銅出現後，對提高社會生產力起了劃時代的作用。
歷史
術語“青銅時代”起源於希臘神話中的“人類世紀”，指人類存在於地球上的時段。其中的“黃金時代”和“白銀時代”被現代歷史學家歸類於神話虛構，而“青銅時代”和“鐵器時代”被視爲恰當地闡釋了歷史。這個時代總體上以在很多地域大量採用青銅爲特徵，儘管在各地區各時段青銅技術的引入和發展程度並不都相同。人工冶煉錫銅的技術需要集合生產技術。錫必須被開採出來(主要來自錫石)，熔化分離，接着加入熔化的銅形成青銅合金。青銅時代是一個大量利用金屬和發展貿易網絡的時代。
亞洲的青銅文化
近東
青銅時代在古代近東開始於蘇美爾文明在前4千年的崛起。有些認爲古代近東是人類文明的搖籃，實踐了精耕細作的全年農業，發展了一套文字書寫系統，發明了陶工旋盤(英語：Potter's wheel)，創造了一箇中央集權的政府、法典、帝國、社會階層、奴隸制度和有組織的戰爭。這個地區的社會爲天文學和數學的發展奠定了基礎。
中亞
位在現今俄羅斯南部及蒙古國中部的阿爾泰山脈被認爲是賽伊馬-圖賓諾現象(英語：Seima-Turbino Phenomenon)之發源地，推測是公元前二千年此地區的氣候變化以及引發的生態、經濟及政治變化，讓許多人迅速的往外移居，往西到達東北歐，往東移居到中國，往南則移居到越南及泰國，橫跨四千英里的邊界，移居的過程只經歷了五到六代，使得從芬蘭到泰國東部的人有相同的金屬工藝，以及(其中一些區域)養馬和騎馬的技術。而且也推測同一次的大遷移也使得烏拉爾語系的語言拓展到歐洲及亞洲，其中有39種語言是現存的，包括匈牙利語、芬蘭語、愛沙尼亞語及薩米語。
不過最近在南西伯利亞及哈薩克斯坦(安德羅諾沃文化)的遺址研究及基因化驗，較支持這些青銅文化是因爲往東的印歐遷徒造成的觀點，因爲這些技術在西方已爲人熟知相當一段時間。
中國
中國出土最早的青銅器物是甘肅馬家窯文化的青銅小刀，年代約爲公元前3000年。
最早提出“青銅器時代”觀念的是張光直院士，他在《中國青銅時代》一書中明確指出夏、商、週三代爲鼎盛期，而後還有春秋戰國時代，現存至今的司母戊大方鼎是世界上罕見的大型青銅器。不過依照杜正勝院士在《古代社會與國家》的看法，從石器時代到青銅器時代生產工具其實還沒有突破性的發展，只有階級和社會的轉變，因爲青銅器主要作爲禮器和兵器，是政權的象徵。
根據考古的發現，商朝前期，以鄭州的二里崗爲中心，輝縣的琉璃閣、洛陽的東干溝等殷商時期的遺址屬於這個時代;商朝的後期，以安陽的小屯村爲中心，鄭州公園區的上層、洛陽的泰山廟遺址和墓葬屬這個時代;周朝前期(西周)，主要代表遺址以西安市豐鎬村地帶、寶雞西周時期的墓葬;春秋時期以洛陽澗濱(澗濱)爲中心、上村嶺虢墓、新鄭鄭墓、壽縣蔡侯墓爲這個時期的代表;戰國時期，洛陽澗濱爲中心，輝縣琉璃閣、古圍村，長沙和唐山的戰國墓地屬於這個時代。
根據最新的發掘成果，中國南方也在商朝前期進入了青銅時代，最有代表性的是湖北武漢的盤龍城遺址，湖南長沙的炭河裏遺址，江西新干大洋洲商代大墓等的出土青銅器，證實了長江流域也有發達的青銅文明。
在青銅時代，中國已經建立了國家(郭沫若按照馬克思主義歷史觀的分法認爲屬於奴隸制國家，有爭論)，有了發達的農業和手工業，並且漢字也已經發展成熟。
南亞
印度次大陸的青銅時代從公元前3300年起，也是印度河流域文明的開始。印度河流域的居民哈拉帕人發展了冶金及煉製銅、青銅、鉛及錫的技印度的青銅時代之後是鐵器的吠陀文化，哈拉帕文化約在公元前1700至1300年，橫跨了青銅時代及鐵器文化，因此不易精確的定年。
東南亞
歷史上第一個青銅鼓是東山鼓(英語：東山鼓)，是在越南的紅河三角洲及中國的南方。這和史前越南的東山文化有關。在泰國班清發現的考古遺物可追溯到約是公元前2100年。在緬甸的娘甘內(Nyaunggan)，有發現青銅器、陶瓷及石器，年代約在公元前3500至500年之間。查爾斯·海亞姆發現的Ban Non Wat，其中有六十個墳墓，其中有複雜的銅器，埋葬的人可能有相當的社會地位。
歐洲的青銅文化
愛琴海
愛琴海的青銅文化開始於公元前3200年，當時的文明形成一個貿易網絡，提供錫及木炭給塞浦路斯，開採銅礦，治煉後再和錫製成青銅。青銅物品出口的範圍很廣，也支持了當時的貿易。根據地中海青銅器遺蹟的同位素分析，發現一些青銅器可能起源自英國。
中歐
中歐的早期青銅器Unetice文化(公元前1800至1600年)包括許多小的羣體，例如施特勞賓文化、Adlerberg文化及豪特萬文化等。有些的陪葬物很豐富，像Leubingen的一個墓穴中有金制的陪葬物，表示Unetice文化中，社會已有明顯的階級。不過此時代的墓穴不多，而且體積很小。以後是青銅器時代中期的墳堆文化(公元前1600至1200年)，其特色是土葬的墓地。在匈牙利東部的克勒什河，發現有青銅時代早期遺蹟，包括Mako文化、Otomani文化及Gyulavarsand文化。
南歐
亞平寧文化(英語：Apennine culture)也稱爲意大利青銅文化，是在意大利中部和南部的文化，跨越了銅石並用時代及青銅時代。Camunni是一羣不確定從哪裏來的人(根據老普林尼的說法，他們是Euganei人，根據斯特拉波的說法，他們是拉埃提亞人)，住在梵爾·卡莫尼卡(英語：Val Camonica)，是今天的倫巴第中部。
高加索
北高加索Maykop文化中用的砷青銅(英語：Arsenical bronze)遺物年代約在公元前四千年，因此砷青銅的技術開始在南歐和東歐傳播。
非洲的青銅文化
埃及
由於埃及境內缺乏銅礦資源，所以古埃及所留存的青銅器不多。古埃及第二王朝時期開始出現青銅器皿，從此進入青銅時代，但直到新王國時期纔開始普遍應用青銅器。
撒哈拉以南非洲
一般認爲撒哈拉以南非洲的青銅器比鐵器更晚產生，是從石器時代直接過渡到鐵器時代。其掌握青銅製造技術應不晚於公元前第1千年。
美洲的青銅文化
南美莫切文化也有使用青銅器，青銅器技術被印加文化發揚光大，用在實用物品和雕塑中。後來在西墨西哥也有少量的青銅器製品，可能和安地斯山文化有接觸，或者是獨立的發展出青銅器技術。
考古工作
人們在尋找石料和加工的過程中，逐步識別了自然銅與銅礦石。例如有一種銅礦石，顏色碧綠，其斷面的紋理與孔雀的羽毛相似，很是豔麗，所以人們稱它爲孔雀石。這種孔雀石含銅量高，其含銅品位可達10—20%或更高。這是一種氧化礦，只要同木炭放在煉爐中進行冶煉，加熱到1000℃稍高一些，就可以煉出銅來。它又常常與自然銅一起出現，並與銅鏽有類似的顏色，因此孔雀石很可能是人們最早用於冶煉的銅礦石。
在燒製陶器的過程中積累起來的豐富經驗，爲青銅的冶鑄業提供了必要的高溫知識、耐火材料、造型材料與造型技術等條件。例如龍山文化中黑陶和白陶的燒陶溫度均與銅的熔點接近。當時使用陶模具製作泥坯和印製花紋等技術與鑄銅的模具功能有相似之處;冶鑄用的熔爐、水色、型範等都是陶質的用具。鍊銅用的木炭也與燒陶所用的燃料是一致的。
冶煉遺址
考古工作提供的資料說明，凡是發現古代採礦、冶煉遺址的附近，幾乎都有同時期居民聚落遺址。因此，人們在製作石器時，爲尋找原料而出沒於這些山丘時，如果一旦認識了自然銅與孔雀石等銅礦石，那麼採掘這些金屬原料就成了他們的新工作。
春秋時期的冶銅技術是在商代與西周時期的冶銅技術的基礎上發展來的，從出土的商代與西周銅器數量之多，用銅量之大，或許說明當時的冶銅業還是比較發達的，因此有理由認爲，商代與西周的冶煉水平也是不低的。衡量冶煉水平高低很重要的一點是煉渣中的含銅量的多少。因爲礦石中所含的二氧化硅(SiO2)的含量越高，爐渣粘度就越大，渣的流動性也差，渣中所含的銅也越多。春秋時期，冶煉過程中已經掌握了配礦技術，使渣中的含銅率降至0.7%，這是冶煉水平較高的一個表現。可能這種配礦技術在西周時期已經出現了。
製作工具
中國的青銅時代爲夏、商、西周和春秋戰國時代。
現存至今的後母戊大方鼎是世界上罕見的大型青銅器。在商前期的鍊銅遺址中，從可辨認的鑄範中，钁範爲數不少，雖然青銅的生產工具在早期的隨葬物中較少，但我們在出土的商初青銅器中，仍看到生產工具佔相當比重，說明在商代的手工業中，青銅工具如斧、鋸、鑿、錐等已廣泛使用，青銅兵器也日益增多，至於青銅農具，雖然奴隸主不會爲奴隸們提供，但在當時，還有一部分作爲自由民的農民都會擁有，歷年出土的青銅農具有鋤、鏟、等，這說明青銅的大量使用主要還是從事製作工具。青銅工具在生產中的效用，使青銅冶鑄技術日益重要，因而能獲得飛速的發展。
具有劃時代意義的青銅冶煉鑄造技術，是在紅銅冶鑄的基礎上發展起來的。中國是世界上鐵器和青銅器發明最早的地區之一。中國青銅時代和早期鐵器時代的青銅藝術品，顯示了綿延一千五百多年中國青銅器的萌生、發展和變化的歷史。
