導讀：金人認定，燕都地處雄要，北依山險，南壓中原，若坐堂隍，俯視庭宇，是看中了北京的地理環境。北京在地理位置上的確獨特，它爲中原北方門戶，有人講它是中國的“龍眼”所在。它面平陸，負重山，南通江淮，北連溯漠，可稱得上是“財貨駢集，天險地利”，實爲汴(開封)、洛(洛陽)、關中(西安)、江左(南京一帶)皆不及也。
元代在遼金的基礎上建立大都，這是蒙古貴族認識到北京位於東西地勢的交匯點上，又君臨南方，進可以扼控全國(事實也是如此，從北京南進的軍事、政治行動基本上都是成功的：蒙古鐵騎的南下，燕王朱棣的南下，清兵的南下，袁世凱的南下等等)，退可以依託故地漠北，捲起首飾，騎上馬，一溜煙就會遁入故地，這是以地利人和的建都原則爲依據的。
明代建都北京，在老北京人的傳說中是件有神祕色彩的事，徐達在劉伯溫的授意下以射箭定都的傳說，彷彿說明北京之成爲首都是很偶然的。其實，明代遷都北京，有極爲充分的歷史、文化、政治、軍事、經濟、個人情感的原因。它是中國文明從西向東遷移變動的結果。明開國定都南京，賴以推動全國，是符合明代人定都原則的，但蒙古勢力返回並峙持於漠北，隨時可以捲土重來，如不全力守衛邊疆，可能出現北宋第二。北京的地緣位置屬交通要衝，佔住北京，就挾制了西北到東北、北方到南方的四條關口(這是四條生命線)，北京城外有太行山、軍都山、燕山，地勢高峻，明代人認爲“以燕京而視中原，居高負險，有建瓴之勢”，“形勝甲天下，層山帶河，有金湯之固，誠萬古帝王之都”。
清朝建都北京，自是出於彈壓中原、雄霸九州的胸懷和眼光，也是出於退可出關的戰略考慮。以多爾袞爲首的清廷的遠見卓識者，認爲要“以圖進取”，必遷北京。皇太極的遷都北京是要佔據這個關口從而統一全國，“以建萬年不拔之業”。1644年8月20日開始，清朝大遷都，10月10日正式定都北京。
