沐英(1345—1392)，自幼被朱元璋收爲養子，多年隨軍出征，爲明王朝的建立立下了汗馬功勞，而後鎮守雲南，48歲過世。朱元璋下令將其靈柩運回南京安葬，追封爲黔寧王。
沐英在雲南的爵位由其後人繼承，直至終明一代。實際上，在整個明朝期間，承襲“黔國公”的沐氏子孫就是整個雲南的最高統治者，爲保障明王朝西南地區的穩定做出了不可替代的貢獻。
解放後，近五十年的考古發掘表明：圍繞沐英墓地，還葬有自明洪武年至明末沐英家族後代其他重要成員多人，形成了沐家在江蘇南京市將軍山的一座規模宏大的家族墓地。在1959年到1978年期間，南京市博物館考古部已在將軍山考古發掘了沐英墓，沐英次子、定遠忠敬王沐晟墓，第九世孫沐昌祚墓，第十世孫沐睿墓。出土了大量極其精美的金、銀、玉、琥珀、寶石等重要文物，後來很多都被定爲國家一級、二級文物，其中沐英墓中出土的“蕭何月下追韓信”元青花梅瓶，享譽海內外，被定爲“國寶”，目前已是南京市博物館的“鎮館之寶”。去年5月下旬到6月上旬，一施工單位在距沐英墓數百米的西南角，又挖開了一座規模很大的沐氏家族墓，考古人員隨後經進行了考古發掘，出土了大量的金玉器，並證實墓主爲沐英曾孫、長期鎮守雲南的副總兵官沐瓚(沐英三子沐昂之子)。如今，沐瓚墓進入到省級文保單位的行列，並立碑保護。
著名考古學家、南京大學歷史系蔣贊初教授指出，位於南京南郊的沐英家族墓葬羣是一個重要的明文化遺存。日前，南京博物院對位於江寧將軍山麓、沐英曾孫沐瓚的墓葬進行了考古發掘，獲得了相當豐富的出土文物，轟動了考古界。蔣贊初先生提出，對於沐瓚墓的考古工作雖然結束了，但有關部門不能“挖完了事”，要切實做好對沐瓚墓以及周圍的沐氏家族墓葬羣的保護工作。考古專家王引和南京地方誌專家陳濟民則指出，沐英在南京的府邸就在今天的估衣廊附近，和南郊的沐氏家族墓相結合，完全可以對沐氏家族———這個在明代始終地位顯赫，如今依然後代繁盛的家族作一完整再現，給南京再添上一處明文化展示中心。
洪武十四年(1381年)，朱元璋命其與傅友德、藍玉率兵30萬徵雲南。雲南平定後，沐英留滇鎮守，百務具舉，其鎮滇10年間，簡守令，大興屯田，勸課農桑，歲較屯田增損以爲賞罰，墾田至百萬餘畝。滇池隘，浚而廣之，無覆水患。通鹽井之利以來商旅，辨方物以定貢稅，視民數以均力役。疏節闊目，民以便安。居常讀書不釋卷。暇則延諸儒生講說經史，禮賢興學，傳播中原文化，安定邊疆。太祖初起時，數養他姓爲子，攻下郡邑，輒遣之出守，多至二十餘人，惟英在西南勳最大。英沉毅寡言笑，好賢禮士，撫卒伍有恩，未嘗妄殺。二十五年六月，聞皇太子薨，哭極哀。初，高皇后崩，英哭至嘔血。至是感疾，卒於鎮，年四十八。軍民巷哭，遠夷皆爲流涕。歸葬京師，追封黔寧王。諡昭靖，侑享太廟。子春、晟、昂皆鎮雲南。昕駙馬都尉，尚成祖女常寧公主。自沐英始至明亡，沐氏世襲統治雲南，計12世16王(公)，共264年。
沐英幼年時，父親早死，隨母避兵亂，母又死，八歲時被朱元璋夫婦收爲養子，在朱元璋夫婦身邊生活。沐英小時在戰亂、兵營、征途中度過。
1356年，朱元璋攻下集慶(今南京)，改爲應天府，派徐達攻佔鎮江，取得戰略性的勝利。沐英“數從上征伐，入侍帷幄，晝夜勤勵”，十八歲被授帳前都尉，參守鎮江，開始擔任軍事要任。後擢指揮使，守江西重鎮廣信(今上饒)。
1367年，朱元璋派水陸軍取福建，沐英將兵自西攻，破江西福建交界處分水關，下崇安，再破閔溪十八寨，俘陳友定部將馮谷保。又奉命移鎮建寧，節制邵武、延平、汀州三衛(皆屬福建)。
洪武三年(1370)，沐英被授鎮國將軍，僉大都督府事;次年升大都督府同知(明初軍事中樞)掌天下兵馬，當時府中機務繁積。沐英在府中七年，處事果斷，剖決無滯，深得朱元璋器重。
洪武九年(1376)，朱元璋派沐英前往關陝，體察民情，布皇上恩惠，並給予全權，又命他練兵準備征戰。同年十一月，鄧愈爲徵西將軍，沐英爲副將軍，隨鄧愈出征吐蕃。次年(1377)四月，鄧愈、沐英統兵至甘、青，分三路前進，略川藏，兵威至崑崙山。得勝而回。回師途中鄧愈死，沐英率師返回，因功封西平侯。隨後，沐英爲徵西將軍，先後與傅友德和藍玉率軍平定雲南。爾後，洪武十六年(1383)三月，詔傅友德、藍玉班師，由沐英率數萬衆留守雲南，並把雲南分爲52府，63州，54縣。
沐英治理雲南，大抓屯田，解決糧食問題。洪武十九年(1386)九月，他上疏朱元璋，說“雲南地廣，宜置屯田，令軍士開耕，以備儲蓄”。朱元璋同意了沐英建議。沐英令軍士且戍且屯，既解決吃糧又穩固駐守，一舉兼得。沐英還招攜省外人來滇屯田，朱元璋命外省軍人到雲南屯田，一時雲南屯田大興，糧食收穫大有增加。沐英還以屯田的增減考察官吏的政績，賞罰官員。主滇九年，屯田總數百萬餘畝，促進了雲南的農業發展。
沐英還組織民工疏浚河道，擴廣滇池，興修水利;招商人入滇，運進米穀帛鹽，發展商業。開發鹽井，增加財源，是沐英治滇的重要內容。他還整修道路，保護糧運，使雲南農商都有發展。
沐英增設府、州、縣學達幾十所，擇選民間優秀及土官子弟入學，月賜飲膳，年賜衣服。他本人“居常讀書不釋卷，暇則延諸儒生講說經史”。
在沐英統治時期，他獨鎮一方，屢建奇功，使明朝一直“無西南之憂”，雲南相當安定。對邊疆的穩定做出了傑出貢獻。
洪武二十二年(1389)冬，沐英入朝，朱元璋賜宴奉天殿(皇帝辦公的正殿)，給予厚重賞賜。朱元璋高興地說：“使我高枕無南顧憂者，汝英也”。
洪武二十五年(1392)六月，沐英病卒於雲南，年僅四十八歲。朱元璋十分痛心，命歸葬京師。十月八日沐英的靈柩返京(南京)，朱元璋下令，賜葬於江寧縣長泰北鄉觀音山。二十一日明太祖朱元璋追封沐英爲黔寧王，諡昭靖，侑享太廟。沐英在雲南的爵位由其後人繼承，此後，觀音山即成爲沐家的墓園所在，觀音山也由此改名爲將軍山。之後沐家歷代重要族人去世後皆葬於此。
沐英去世後，在整個明朝期間，承襲“黔國公”的沐氏子弟就是整個雲南的最高統治者，爲保障明王朝西南地區的穩定做出了不可替代的貢獻。沐英家族世襲黔國公爵位，其子孫世代鎮守雲南，直至終明一代，計12代，14任。
長子沐春十七歲隨沐英徵西，以後又徵雲南，才武有父風，積功授後軍都督府僉事。沐英死後，襲父職，鎮守雲南。修屯政，闢田三十餘萬畝，鑿鐵池河，灌溉宜良涸田數萬畝，使五千餘戶民有生業，文治武功都效法其父，惜年僅三十六歲而卒。
沐春無子，其弟沐晟(沐英次子)繼其位。沐晟性格似其父，喜讀書，凝重寡言笑，得到朱元璋喜愛，歷官後軍左都督，永樂年間徵南，論功封黔國公，正統四年(1439)死於出征回師途中，贈定遠王，沐晟承其父兄業，久鎮雲南，名聲遠揚，沐氏在雲南威權日重。
沐晟子沐斌，因年幼居京師，由沐昂(沐英三子)代鎮雲南。以後沐氏子孫相繼鎮守，直到明朝終了，達二百多年。
沐昂，沐英第三子。《明史》記載，沐昂字景高，明成祖時，他的二哥黔國公沐晟領兵鎮守雲南，朱棣遂越級提拔沐昂爲都指揮同知，讓他隨軍鍛鍊。沐昂戰功卓著，不久升爲右都督。正統四年，西南少數民族地方首領思任叛亂，沐昂隨沐晟出征。在軍中，沐晟因病暴亡，沐昂受命代鎮雲南。正統十年，沐昂死於雲南，被封爲定邊伯，諡武襄。據《明代雲南沐氏家族研究》記載，沐昂(1379—1445)喜好詩文，常與文藝人士交往。曾收集明初寄居滇南21家詩人作品，編成《滄海遺珠》。
沐瓚，沐英的曾孫，沐英第三子沐昂的孫子。他生於明正統四年(公元1439年)，明景泰三年(公元1452年)，他承襲了父親沐僖的官位錦衣衛副千戶;天順二年(公元1459年)，被擢升爲右軍都督同知，佩鎮南將軍印;成化四年(公元1468年)，改任副總兵鎮守雲南金齒、騰衝;死於明成化十七年(公元1481年)四月二十九日，享年43歲，可謂是英年早逝。
人生在世，匆匆數十載，都在爲未來而奮鬥。成功是令人欣喜的，但成功的過程卻是艱難的，因爲你在成功的路上要不斷地收穫，不斷地積累。當你堅持積累到一定的程度時，成功的大門便會向你敞開。所以成功並不是一個點，而是一段漫長的路程，一個不斷奮鬥的路程，一段不斷追求的路程。一段平凡的對話意味着偉大，一組生活的特寫造就了永恆。
沐英是先賢端木子貢的後裔。天津大學歷史系教授閆愛民《沐氏授姓考略》一文中稱，沐氏的先人是孔子的弟子端木賜(字子貢)之後，其後人原本複姓端木。後因躲避仇家改單姓“木”，到了沐英時，改木爲“沐”。
據沐英的出生地、今安徽省定遠縣嚴橋鄉沐家村的沐姓老人介紹：沐氏系孔子弟子端木賜之後，原複姓端木，後因躲避仇家，改單姓木，後又在木旁加水字爲沐，沐氏可考的一世祖爲向春公，沐英爲沐氏家族的第“十世祖”，而傳至今，定遠沐家村沐姓人家已是第十九世與二十一世。
從安徽定遠趕來將軍山的沐英第17世孫沐雲龍老漢自豪地說：沐英只是沐家傑出代表的一個，沐氏原是孔子弟子端木賜(字子貢)之後，端木賜加沐英算是文武雙全。
沐英的處世之道。明代開國以來，明太祖爲了除掉可能威脅其皇位的開國功臣們，從“胡惟庸奸黨案”到“藍玉奸黨案”，進行了長達十多年之久的政治謀殺。被捲進殺死的各色官吏多達5萬人，到朱元璋死時，他所封的9個公爵、54個侯爵除了沒威脅的兩三個人外，全部都在肉體上被消滅了。但凡事總有例外，沐英變成了明初歷史上少有的得到善終的功臣，並且可以世代鎮守雲南。沐英有什麼獨特的原因，能夠逃過這場磨難呢?看其處世之道：
第一，鎮守西南的才能。看過金庸《鹿鼎記》的讀者一定還記得韋小寶總掛在嘴邊的沐家軍大戰叛軍象陣的故事，這段故事的主角不是別人，正是明代初年的西平侯沐英。
洪武二十一年3月的某夜，沐英曾組織了一支由300名騎兵組成的突擊隊突襲雲南叛軍思倫法的兵營，而思倫法的部隊是一支由30萬士兵和百餘頭戰象組成的強大隊伍，當夜，沐英的輕騎兵不僅殺敵數百，還俘獲了一頭戰象。次日，沐英更立馬督戰，命令弓箭手和火銃手衝在最前面。火銃巨大的聲響讓敵方戰象受驚，打亂叛軍的陣腳。沐英下令三軍夾擊，最終斬首敵人三萬餘，俘獲一萬餘人，擒獲大象37頭。
這場戰役只是沐英在雲南所經歷的紛繁不斷的平叛戰爭中的一場。沐英自從進駐雲南以來，就不斷地平定雲南各地的叛亂，有時甚至是疲於奔命。但是，沐英絕非窮兵黷武之人，他一方面通過武力平息各地叛亂、加強軍事佈防來鞏固明王朝及沐家在雲南的統治權威，一方面恢復和發展雲南的社會經濟、文教事業。經營雲南前後不過十年多，但云南從此走上了正常的發展軌道。
難怪朱元璋幾乎對所有功臣都滿腹疑慮，卻獨對沐英說，“自汝在鎮，吾無西南之憂!”無論這種信任是發自內心的，還是出於政治需要，出於鞏固明王朝西南邊陲的重要性和沐英的個人才能考慮，沐英地位應當特殊。
第二，小心謹慎的處世之道。軍功對於將軍來說往往會帶來最大的殺身之禍，如果初期，沐英和其後人是憑藉軍功獲得皇帝信任，那麼後期就絕非如此簡單：當明政府在雲南設立了府州等行政機構後，沐氏依然保留着西平侯的世襲爵位和西南軍權。皇帝甚至多次下旨，要求雲南地方官員，在處理重大政務時務必徵求沐府的意見。
沐英的第十世孫沐叡墓中曾出土一塊類似“長命鎖”一樣的金牌，金牌正面正中寫着“黔寧王遺記”五個空心大字，右邊刻“此牌須用”等字;背面寫着：“凡我子孫，務要盡忠報國，事上必勤慎小心，處同僚謙和爲本，特諭，慎之戒之。”這是沐英對後代的諄諄教誨。
沐英家族世襲黔國公爵位，先後十二代、十四任鎮守雲南，與大明王朝共始終，創造了不可一世的沐王府，在歷史上影響深遠。他們去世後歸葬金陵的傳統也是將軍山得名的由來。
沐英家族墓葬中的文化遺蹟
沐英家族的強盛、衰敗，折射了明朝的整個歷史。整個大明朝前後共276年，而沐氏家族也興盛了270多年。沐英家族墓對研究明朝的官吏制度，研究沐英家族都相當重要。
人世間最珍貴的無價之寶。明代，雲南是中國最重要的黃金、玉石出產地之一，因此沐氏家族墓葬中出土金玉文物，數量之多、工藝之精湛、規格之高都是中國歷史罕見，是中國古代金玉製品之集大成者。這其中主要有：
價值10億元的青花梅瓶。2005年11月在南京市博物館舉辦“沐英家族墓文物特別展”中，號稱“10億元人民幣也不賣”的南京市博物館鎮館之寶“蕭何月下追韓信”青花梅瓶在南京博物院展出，10分鐘後就被重新收回庫房。其實，“青花梅瓶”是當年被盜文物之一。它高44.1釐米，口徑5.5釐米。畫的是“蕭何月下追韓信”人物故事及梅花、竹子、松樹、芭蕉、山石等紋樣。據說，這隻“蕭何追韓信”青花梅瓶如果能夠拿到拍賣市場，其價格應當高於2.6億元。國寶捐獻者名叫陳新民，已於1996年去世。他在1950年一個偶然的機會，不惜傾家蕩產湊了10根金條，換回了這件元末明初的“青花梅瓶”。這件寶貝在陳家放了2年，碰上南京市文物保管委員會徵集文物，陳新民主動把國寶無償捐贈出來。
1959年到1978年期間，南京市博物館考古部已在將軍山考古發掘了沐英墓，沐英次子、定遠忠敬王沐晟墓，第九世孫沐昌祚墓，第十世孫沐睿墓。出土了大量極其精美的金、銀、玉、琥珀、寶石等重要文物，後來很多都被定爲國家一級、二級文物。因此，沐英及家族墓於2002年被列爲江蘇省重點文物保護區域。
2005年5月，一建築工地在距沐英墓數百米的西南角，又挖開沐英曾孫沐瓚墓葬，考古人員在隨後的考古發掘出土了大量的金玉器。
2005年7月，在南京朝天宮展出五座沐氏家族墓中精品文物共251件。其中有在沐瓚與兩位夫人的合葬墓中出土的金、銀、玉、陶、瓷等文物300餘件中的大部分文物。
沐晟墓出土的纏枝牡丹紋青花梅瓶之精美令人驚歎。該梅瓶以四朵盛開的牡丹花爲中心，枝葉纏繞其間，婉轉多姿，儀態萬方。紋飾富麗緊密，格調高雅，層次清晰，線條活潑流暢，青花色澤濃豔，彩料暈散自然，釉質明淨瑩澈，實爲青花瓷中精品。
沐叡墓出土的金、銀、玉、琥珀、水晶、珊瑚、陶、瓷等質地的文物共180餘件。其中尤以漁翁戲荷紋琥珀杯和黔寧王遺記金牌最爲著名。琥珀杯以大塊深紅色血珀製成，杯身呈荷葉形，一側雕一魚鷹，另一側雕交錯的荷花根蔓，而與之相連的是一位袒露上身、笑容可掬的漁翁，左手握魚、右手抓杯、身體側倚、極具動感。此作品材料之美、構思之精、雕刻之工、人物之傳神，堪稱前所未有。
沐叡墓出土的漁翁戲荷紋琥珀杯：精美奇絕。上等血珀所制，中間雜黑色條紋，質感透明溫潤。杯身呈荷形，一側淺刻一隻魚鷹，另一側雕出荷梗與水草，寥寥數刀，卻入木三分，極富韻致。代表了明朝傑出的琥珀工藝品製作水平。
沐瓚與兩位夫人的合葬墓出土的金幣：99枚，最重者350克。質地厚實、周邊有小孔。本是縫在死者衣服上的。仍完好如初。墓中有如此多金幣，在明代墓葬中實屬罕見。
