在中國各個朝代中，漢朝最講究孝道。原因很多，關鍵原因是朝廷官員的選拔制度。無論是在罷黜百家、獨尊儒術之前，還是在之後，孝道都是朝廷大力宣揚的選拔人才的重要標準。到了東漢時期，更是明確把察舉製作爲官員選拔的主要方式。查什麼又舉什麼呢?考察士人的言行，然後向朝廷推薦兩個方面的人才。一個是秀才，一個是孝廉。秀才主要是對於儒家的經典有一定造詣者。在東漢中後期，以秀才出仕的人很少。一個是因爲風氣使然，大家都過於看重孝道。另一個原因，恐怕就是秀才需要博學，並且調查可以比較簡單直接的看到結果。一個目不識丁的人也當上秀才，實在是說不過去。而孝廉就不一樣了，主要就是對父母的孝順。可是孝順父母就能當官的話，那麼，沒有什麼才學，沒有什麼能力的也都可以參與選拔。簡單來說，孝廉的考察門檻比較低。這可能是東漢中後期孝廉盛行，而秀才式微的一個原因。
於是，關於孝順，在漢代的民間和官場就留下了許多很有意思的故事，有的讓人吃驚，有的讓人讚歎，有的讓人疑惑，有的讓人憤慨。形形色色的孝，形形色色的人。
在《後漢書》中關於孝子的記述很多，比較有名的像趙諮，強盜來家裏搶劫，趙諮爲了不打擾生病的八十老母，主動請盜賊吃飯，並且表示，除了給老孃留下一點衣服和口糧之外，其他的妻子兒女錢財物品，盜賊隨便挑，自己絕不阻攔。搞的盜賊一愣一愣的。後來盜賊不敢下手，覺得趙諮好的過頭，轉身撒腿就跑，可是趙諮卻拿着錢財追趕出去。遙想趙諮邊追邊喊：“盜賊兄，給你錢……”。在傳記中對趙諮的評價是很高的，世人也很敬仰趙諮。可是隨着時代的變化，許多觀念也跟着變化。如果現代有這麼一個人，對盜賊如是做，估計大家就只會笑話趙諮傻帽了，而女性朋友們也必然高喊口號，呼籲趙諮的老婆一腳把沒有良心的老公給踹掉。
可是，漢朝確實就是那樣一個朝代，父母如天地，妻子兒女不過如衣服物品，對妻兒看得越淡，越顯得有德行。於是像高官京兆尹張敞，給老婆畫了個眉毛，補了個妝，也會被中央紀檢部門狠批——實在太丟士大夫的臉了。千百年來，人們對一個官員的評價標準和對一個士(君子)的標準有不同。我們現在說，一個官員能夠爲官一任，造福一方，那就是好官。在古代呢，能夠以德行教化治理百姓，雖然談不上給百姓富裕，但是能夠保持安定，不騷擾百姓，那也就算是好官。也就是說，現代評價官員，多看重能，而古代評價官員多看重德。至於對於士，能夠出將入相，報效國家，讓人敬仰;但是一生布衣，隱居山林，志趣高潔，也是士林楷模。
但是，歷代真正能夠做到孝順，做到志趣高潔的人少之又少，大多數還是打着各種旗號，謀求名利之實的僞君子。當然，如果一個人能夠一輩子作僞，假孝子做一輩子，那也就是真孝子了。可讓人遺憾的是，朝廷的審覈制度也好，民間的輿論也好，更多的還是講究實際。一個人貧窮但是孝順，遠不如一個人富裕但是忤逆讓人羨慕。世道延續至今，就更是笑貧不笑娼了。你現在要講什麼清高節義，非讓人以爲是腦殘不可。
