官渡之戰，是三國時期“三大戰役”之一，也是中國歷史上著名的以少勝多的戰役之一。東漢獻帝建安五年(200年)，曹操軍與袁紹軍相持於官渡焚燬袁軍糧草，使得袁軍喪失鬥志，繼而擊潰袁軍主力。此戰奠定曹操統一中國北方的基礎。
背景
漢獻帝建安元年，曹操迎天子(即漢獻帝)，遷都許昌，挾天子以令諸侯(“奉天子而徵四方”)，威勢大增。他先後擊敗呂布、袁術，佔據了兗州、徐州、司隸以及部分豫州、揚州壽春一帶。漢獻帝建安四年(199年)，袁紹最終戰勝公孫瓚，此時已據幽州、冀州、青州、幷州，結連烏桓，盡有黃河以北之地，意欲南向以爭天下。這樣，華北最重要的兩個政治軍事集團，決戰勢所難免。
起初形勢紹強操弱。袁紹已無後顧之憂，地廣人衆，可動員的兵力在十萬以上。曹操則是四面受敵，除了河北的袁紹，關中諸將馬騰、韓遂等尚在觀望，南邊劉表、張繡不肯降服，江南孫策蠢蠢欲動，暫時依附的劉備也是貌合神離。儘管如此，當時的一些有識之士，包括曹操的謀士荀彧、郭嘉，還在張繡麾下的賈詡，以及涼州從事楊阜，在綜合分析了曹、袁的優劣後，認爲袁紹外寬內忌，好謀無決，他們都看好曹操，認爲局勢會漸漸有利於曹操。
漢獻帝建安三年(198年)十月，河內郡太守張楊欲出軍救援呂布時卻爲部下楊醜所殺，曹操解除進攻徐州呂布後顧之憂。十一月，呂布被曹操徹底消滅，建安四年六月，袁術病死，十一月張繡投降曹操。劉表表示中立，孫策200年五月遇刺身亡。局勢變得更加明朗。
備戰
建安四年(199年)，張繡聽從賈詡的勸告，歸降曹操。劉表雖然表面上答應支持袁紹，但他並未出兵，持觀望態度。曹操用衛覬之計，鎮撫關中，並在官渡開始構築防禦工事，以防備袁紹攻擊許都。
建安五年(200年)春正月，曹操出人意料地先進攻徐州的劉備。衆將認爲應先打袁紹，曹操說：“劉備是人中豪傑，現在不打，將來必有後患。袁紹沒有大志向，但反應遲緩，肯定不會行動的。”遂進軍，以迅雷不及掩耳之勢擊破劉備于徐州，關羽被生擒投降，旋即還軍官渡。不出曹操所料，袁紹遲疑不決，失去夾擊曹操的良機。
聲東擊西
建安五年(200年)春二月，袁紹派遣郭圖、淳于瓊、顏良等人率部隊於白馬(今河南滑縣東北)進攻東郡太守劉延，袁紹引兵進軍黎陽(今河南浚縣東北)，準備渡河。夏四月，曹操用荀攸之計，聲東擊西，佯裝欲於延津渡河。袁紹聽聞曹兵渡河，即分兵西向。曹操引軍突襲白馬，未至十餘里，顏良於陣間大驚，來逆戰。曹操使張遼、關羽前登，擊破，關羽斬顏良，白馬之圍遂解，曹操遷移民衆，沿河西南向退。是役袁軍折損顏良部隊。
以利誘之
袁紹率軍渡河，追擊曹操，至延津南。曹操令騎兵解鞍放馬，將輜重丟棄。文丑與劉備帶着五六千騎兵先後追至，士兵們爭奪輜重，情況混亂。曹操以五百餘騎，乘機突擊，大破，斬其騎將文丑。此後，曹操還軍官渡，袁紹進保陽武(今河南原陽東南)。詳見延津之戰。
當時，江東孫策意欲偷襲許都，卻因被刺客暗殺而終止。
汝南郡黃巾軍劉闢叛變，袁紹使劉備前往相助，爲曹仁擊破。
相持
八月，袁紹不聽沮授持久作戰的建議，自陽武逐漸進逼至官渡，依沙塠爲屯，東西數十里。
九月，曹操與袁紹交戰不利，轉而堅壁拒敵。袁紹建高櫓，壘土山，居高而射，曹兵只得蒙盾而行。曹操於是製作霹靂車，發石擊破櫓樓。袁軍又掘地道，曹軍就挖長溝。曹軍糧草將盡，士卒疲乏，曹操寫信給荀彧，商議要退守許都。據《三國志·武帝紀》，曹操一日見運糧士兵疲於奔命，於心不忍，不禁脫口而出，“卻十五日爲汝破紹，不復勞汝矣!”荀彧回信說：“袁紹將主力集結於官渡，想要與公決勝負。明公以至弱當至強，若不能制，必爲所乘，這是決定天下大勢的關鍵所在。就像當年楚、漢在滎陽、成皋之間，劉邦、項羽沒有人肯先退一步，以爲先退則勢屈。現在明公以一當十，扼守要衝而使袁紹不能前進。情勢已然明朗，絕無迴旋的餘地，不久就會發生重大的轉變。這正是出奇制勝的時機，千萬不可坐失。願明公審時度勢啊。”於是曹操決心繼續堅守待機，同時令徐晃等人騷擾袁軍補給線。
奇襲
十月，袁紹派遣淳于瓊率兵萬餘護送軍糧，屯宿於距袁紹大營四十里的烏巢(今河南封丘西)。沮授建議增派蔣奇率部於側翼掩護，袁紹不從。許攸獻計輕軍夜襲許都，也不被採納;其家屬犯法下獄，許遂與袁決裂，轉投曹操。曹操光着腳出來迎接，問計於許攸。許攸告訴曹操，袁軍輜重萬餘乘在故市、烏巢，守備不嚴，勸他輕兵破襲，則袁將自敗。
曹操當機立斷，發動烏巢之戰，令曹洪、荀攸留守官渡大營，自領步騎五千人，僞裝成袁軍蔣奇部隊，人銜枚馬縛口，攜帶柴草，從小路夜行，迅速趕到烏巢，縱火圍攻，淳于瓊部驚慌混亂。拂曉，淳于瓊才發現曹操兵少(只有5000)，出陣反攻，曹操率軍突擊，淳于瓊又退守營中。袁紹得知軍情，只派輕騎救援淳于瓊，而命令張合、高覽重兵攻打曹操官渡大營。張合認爲，烏巢戰場纔是戰局關鍵，應全力救援，袁紹不聽。援軍迫近烏巢時，曹操鼓舞士氣，集中兵力，先斬淳于瓊，再破援騎，將袁軍物資全部焚燬。
消息傳至官渡前線，謀士郭圖進讒言陷害張合、高覽，張、高二人獲知後方有變，率部降曹。於是袁軍完全崩潰，曹操見袁紹軍心陣腳大亂，便兵分八路大舉進攻，袁軍大敗往北奔逃，軍隊死傷難以計數，經此一戰袁軍的主力部隊幾乎被消滅殆盡。袁紹與長子袁譚僅率兵八百渡河逃回北方。
結果
官渡之戰後，袁曹雙方再發生倉亭之戰，袁紹再次戰敗。在兩次與袁紹的戰役戰勝後，曹操威震天下，而袁紹元氣大傷，已無力與之爭衡。漢獻帝建安七年(202年)，袁紹憂病而死，袁譚、袁尚爭位，河北大亂。曹操乘亂進取，最終於漢獻帝建安十二年(207年)統一北方。
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