太平洋戰爭爆發後，日軍侵入緬甸。應盟軍的邀請，國民政府派遠征軍入緬作戰。1942年3月，一支名不見經傳的部隊，新38師113團在團長劉放吾的率領下，在緬甸仁安羌擊潰了正在包圍英軍的日軍精銳部隊，解救出7000餘人的被圍盟軍，取得了中國遠征軍在境外的首次勝利。
113團隸屬張軫的第66軍38師，屬於非蔣介石嫡系，而三十八師又非張軫的嫡系，所以有人稱113團爲“雜牌中的雜牌”。對於113團取勝的原因，劉放吾曾謙虛地認爲：由於戰前113團官兵嚴格訓練槍法，再加上英軍炮火命中率高，日軍過於驕橫輕敵——這些原因綜合促成了仁安羌大捷。
趕赴前線
1941年底日本偷襲珍珠港，挑起了太平洋戰爭並迅速攻佔東南亞，1942年3月上旬進佔當時的英屬殖民地緬甸首都仰光。
日軍在佔領仰光後，分兵三路北犯。仁安羌位於緬甸曼德勒西南250公里，南臨因河，西臨伊洛瓦底江，北靠平牆河，東接山脈，是緬甸的大油田，當時年產量達100萬噸，從而成爲日軍奪取的重要戰略目標。
當時，英軍人數雖多，但士氣全無。爲了儘早撤退，他們於15日開始炸燬油田。日軍33師團長櫻井聞訊後即命屬下兩個聯隊火速趕到仁安羌，企圖斷絕英軍退路，繼而實施包圍，全殲英軍守衛部隊。
此時，正值國民政府應盟國的請求，向緬甸派遣遠征軍。14日下午5時，遠征軍新38師師長孫立人命令113團支援英軍。113團在團長劉放吾率領下，在16日午後4時火速向仁安羌進發。
113團雖然是由稅警團改編而成的部隊，不屬於“中央軍”。但在團長劉放吾的帶領下，有着過硬的本領——他們平時注意訓練，每人每天至少跑5000米;全團官兵實彈射擊的成績由團長親自抓，因此命中率達到七成以上。士兵多是鄰里鄉親，是團長劉放吾從家鄉招募而來的，他們彼此扶持照顧，非常有凝聚力。
劉放吾率全團官兵到達仁安羌後，立即挺進到平牆河河岸，並派副團長曾琪赴河岸附近偵察敵情。這時，偵察兵發現有小股日軍在113團附近活動，劉放吾當即命令3營發起攻擊，一舉消滅了這部分日軍。在觀察敵情後，劉放吾立即向孫立人建議，應該首先奪取跨越平牆河上的大橋，消滅北岸的日軍守軍，然後再奪取仁安羌。他的計劃得到了孫立人的批准。
首戰告捷
18日凌晨，劉放吾率領各營在英軍重炮和坦克的掩護下，向平牆河北岸的日軍發起進攻。已經包圍英軍的日軍雖發現腹背受敵，但輕視中國軍隊，他們一面用大炮向113團陣地猛烈轟擊，一面組織反擊。劉放吾組織火力打擊敵人的火力點，並命令部隊向敵陣地迅速發起進攻。午後4時左右，113團攻克敵軍陣地，日軍紛紛向河對岸逃去。當天晚上，劉放吾命部下徹夜守衛，爲防止敵人夜間反撲，派小部隊向對岸之敵實施騷擾。
此前，被圍困的英軍也得知中國遠征軍前來營救，在18日也配合113團發起進攻，卻被日軍擊退，於是再次向孫立人求援。孫立人當即迴應說：19日拂曉會發起進攻，並保證一定救英軍突圍。
拂曉攻擊前，英軍將領斯利姆卻對劉放吾的能力有些“不放心”，孫立人當即邀請斯利姆一同赴前線視察。在前線的劉放吾立刻明白了斯利姆的用意，邀請他到各營部視察。視察完營部後，又邀請斯利姆“往連部走走”。這讓斯利姆很尷尬，因爲他看到113團進攻即將開始，心裏有些害怕。但在劉放吾的再三邀請下，他只好鼓起勇氣，和劉放吾一起視察了前沿連部。斯利姆抵達連指揮所時，113團進攻的槍炮聲已經響起，劉放吾在陣地上看着斯利姆，“露齒而笑”。
解救盟軍
送走斯利姆後，劉放吾命令2營在正面牽制住日軍主力，自己率領其他各營，向日軍陣地的右翼包抄。
這次進攻，遇到的抵抗遠比18日更加激烈。日軍呼叫飛機前來助戰，並趁勢反撲。在戰鬥中，3營營長張琦不幸中彈，後因傷勢過重陣亡。劉放吾率部與衝上來的敵人展開肉搏，直到傍晚6時，終於將敵人的包圍擊潰，於是劉放吾率部乘勢奪回了被日軍佔領的油田，將被困附近的英軍官兵、傳教士和新聞記者約500人救出，並把奪回的英方汽車100多輛全部交還英軍。
由於劉團打開了一個大缺口，被包圍的英軍其餘部隊7000多人全部殺出重圍。這些被圍困3天的英軍官兵激動地豎起大拇指，大聲喊着“中國頂好”。戰鬥雖然告一段落，但不少殘敵仍利用英國人在油田修築的鋼筋混凝土建築頑抗。劉放吾命令團預備隊逐門逐戶地肅清殘敵，同時令1營固守制高點，掩護英軍突圍。到20日中午，英軍才從113團左翼向平牆河北岸完全退出。
收復仁安羌油田後，日軍不甘心失敗，迅速增援。20日上午，敵軍約400餘人試圖從劉團左翼實施包抄，日軍炮兵也發現了劉放吾的指揮所，向那裏猛烈開炮。劉放吾當即指揮1營一部切斷這股敵人的退路，同時命令團預備隊施行反包圍。激戰約3小時，終將這股敵人完全消滅。戰後，劉放吾清點人數，發現共斃傷敵中隊長吉柳仲次以下官兵1200餘人，己方殉國204人，318人受傷(按：113團全團軍官109人，士兵1012人，實際參戰的人數只有800餘人)。
戰鬥過後，敵我雙方仍在油田區以南10公里附近對峙。夜間，劉放吾發現日軍增援部隊正向仁安羌趕來，當即將這一情況報告了孫立人。
孫立人派112團趕到平牆河北岸接應。這時，英軍突然告知孫立人，讓他率部撤退至歸約地區候命。孫立人於是命113團撤退至指定地區。113團見英軍已經走遠，也隨即迅速悄無聲息地撤退，由於撤退得非常隱蔽，日軍根本沒有發現。
安全轉移
4月21日後，113團還沒來得及休整，被調歸第5軍軍長指揮。劉放吾得到的命令是：113團單獨被派往卡薩阻擊日軍，掩護第5軍撤退。
113團迅速趕到陣地進行部署。5月9日，劉放吾發現日軍大部隊從緬甸八莫方向撲來，不久就到達113團左翼陣地前。10日，日軍開始進攻，經過一晝夜激戰，劉放吾雖然擊退了敵人的數次進攻，但卻與師主力失去了聯絡。鑑於掩護任務已經完成，師部派副師長齊學啓趕來接應撤退。5月11日，劉放吾奉命由卡薩向臘八、印島方向撤退，沿途與尾隨而來的日軍激戰數次，終於甩掉了日軍。劉放吾爲了不暴露目標，兩三日不讓生火做飯。
在撤退過程中，劉放吾一有時間就嚴格清點人數，結果全體官兵沒有一人掉隊。5月21日，劉放吾發現一股押送俘虜的日軍逼近，遂命令向日軍開火，日軍被打了個措手不及，被113團消滅了200多人，還救下了被俘友軍30餘人。
5月22日，在渡河時，電臺被水打溼落入河中，113團與師部的通訊又告中斷。劉放吾果斷命令官兵轉向西南前進，經過晝夜急行軍，於30日上午抵達南先慶以東地區約10公里處的森林裏。劉放吾派三組便衣軍官分赴南先慶地區偵察敵情。摸清情況後，劉放吾立即召開連長以上軍官會議，指示渡河注意事宜。
渡河後，劉放吾率全團立即向印緬邊境進發。不久，113團官兵在劉放吾的率領下安全進入印度，孫立人聞訊後立刻趕來親自迎接。
