這支部隊長期以來不爲人熟知，文獻資料見於蜀漢丞相諸葛亮在建興四年(公元226年)至蜀國中都護李嚴的書信中。文曰“兄嫌白帝兵非精練。到所督，則先帝帳下白毦，西方上兵也。嫌其少也，當復部分江州兵以廣益之。”指出了白毦兵的性質。
字意來源:
“白耳兵”和“白眊兵”都是“白毦兵”的筆誤，那些說“毦”是“眊”筆誤的實在是以訛傳訛，貽誤無窮!
【毦】ěr
1. 用鳥羽獸毛做的裝飾品。
2. 氈類毛織品。
3. 用羽毛編織的衣服。
4. 草花。
《康熙字典》對毦字的解釋：
《唐韻》《集韻》仍吏切，音餌。《說文》羽毛飾也。《博雅》毦，罽也。一曰績羽爲衣。一曰兜鍪上飾。《後漢·單超傳》金銀罽毦，施於犬馬。《注》毦，以羽毛爲飾。音如志反。
又《西南夷傳》齎黃金、旄牛毦。《注》顧野王曰：毦，結毛爲飾，卽今馬及弓槊上纓毦也。《魏略》劉備性好結毦，有人以髦牛尾與備者，因手自結之。
又《諸葛亮·答孫權書》所遺白毦薄少，重見辭謝，益以增慙。《女紅餘志》臨川王宏妾江無畏善騎馬，翠毦珠羈，玉珂金鐙。《庾信詩》金羈翠毦往交河。
又冠上飾。《董巴·輿服志》內常侍加黃金，附蟬毦尾，謂之惠文冠。
又拂名。《晉東宮舊事》皇太子納，有白毦拂二枚。
又錦名。《內典·翻譯名義集》兜羅錦，亦翻揚華，或稱兜羅毦。
又香草之稱。《郭璞·江賦》揚皓毦，擢紫茸。《注》毦與茸皆香草也。
又藤名。《齊民要術》毦藤，大小如蘋蒿，蔓衍生。○按《服虔·通俗文》毛飾曰毦，則凡絲羽革草之下垂者，可以毦名矣。 與目部眊不同。《正韻牋補》毦從耳。誤從目，讀作眊，謂德好結帽，譌久矣。
【眊】mào
1. 眼睛看不清楚，引申爲糊塗：～聵(眼昏耳聾，糊塗)。“胸中不正，則眸子～焉”。
2. 〔～矂〕失意;煩惱。
3. 古同“耄”，老年。
白毦兵是後漢三國時期劉備勢力下的一支部隊，由陳到統帥。
該信見於《太平御覽》卷三四一，曾經在《諸葛亮集》中題爲《與兄瑾論白帝兵書》，誤認爲諸葛亮至諸葛瑾的書信。在1982年，史學家田餘慶在《文史》發表文章更正了這一錯誤，指出是諸葛亮寫給李嚴的書信，並研究了白毦兵的性質。
毦，也稱旄、髦，是以髦牛尾編織的飾物，在古代通常用於武士盔甲和武器的裝飾，也用於製作符節。《漢魏故事》記載：“與外國節皆二，赤眊一，黑眊十，異於常節。”;《後漢書·西南夷傳》記載：“青衣道夷與徼外三種夷齎黃金、旄牛毦，舉土內屬”。所謂白毦兵，就是用白色旄牛尾作爲裝飾的部隊。一方面，用旄牛尾裝飾體現了威武尊貴，表示了劉備對這支部隊的區別對待。
史料記載
依據史料的體現，在建興四年(公元226年)諸葛亮計劃北伐，爲了準備防衛與後援，調李嚴到江州部署，並派遣陳到率領白毦兵協助。
史書雖然透露了白毦兵的性質和統帥，但是關於白毦兵的兵源卻不得而知。
三種說法
現今大至有三種說法：
1-丹陽軍舊部
劉備早期的部隊，以在徐州獲得的丹陽軍爲最優。這些部隊跟隨劉備轉戰南北，陳到更是長期統領丹陽軍(劉備初掌徐州時陳到未在其賬下)，所以白毦兵有可能爲丹陽兵。但是依據時間推算，從公元194年劉備佔據徐州到公元226年諸葛亮的這次北伐，經過了32年的時間，丹陽舊部的實際年齡已經很大，並不很符合如諸葛亮所言“西方上兵”。
2-馬超的舊部
依據史料，羌人廣泛佩戴毦，而劉備陣營早期的羌人部隊，是馬超歸順劉備時帶來的，這也符合了白毦兵人少的特點。事實上馬超窮極而來，很可能被劉備解除了私人武裝劃歸劉備親自帶領。但是這種說法缺乏史料的支持。
3-西南少數民族
“白毦，西方上兵”很可能是西南少數民族兵。《後出師表》提到“賨叟青羌”，《華陽國志》提到“青羌五部”，實際上從史料來看蜀漢是存在爲數不少的一批少數民族部隊的，他們在夷陵之戰和諸葛亮北伐中充當重要角色，而白毦兵可能是其中比較優異的一支。田餘慶教授執這種觀點。
