北洋軍所有的裝備都是進口的，由於承擔拱衛京師的任務，因此擁有更優越的設備，配備了馬克辛機槍，這些中國最好的武器之一，當時世界上也非常先進。晚清時期，隨着近代洋務運動的發展，不僅淮軍、湘軍、練軍、一些綠營和八旗裝備了從歐洲進口的仿炮或現代軍工企業。
20世紀70年代以後，更先進的西方後炮開始進入中國，導致了淮軍軍事裝備的又一次更新。英國的馬提尼，法國的哈吉斯，德國的老毛瑟，美國的雷明頓和瑞維都加入了淮軍。在火炮裝備方面，有英國的，德國的還有法國的各種。僅在1871年至1873年之間，清朝就在德國克虜伯的後方購買了141門4磅重的鋼炮，到1884年，淮軍在後方裝備了370多門大炮。
自1886年以來，廣東北部已經生產了鋼炮100多個，包括“十二年光緒(1886)廣東生產鋼炮48個，十七年廣東生產鋼炮120個左右，十八年間廣東還多次榮獲了三十個榮譽獎。在此期間，北洋買家不包括在內。此外，到1904年，江南製造局已經建造了145門後孔加農炮，其中大部分用於裝備淮軍。在淮軍火炮中，一些阿姆斯特朗和格魯森加農炮是20世紀80年代後期纔在西方發明的快速火炮。可見，淮軍的裝備，無論是質量還是數量，都是當時世界一流的。對於當時的亞洲國家來說，北洋軍的戰鬥力應該比較強。然而，要想與西方列強相比，戰鬥力還是有限的。
