戰國初年至西漢初期，雲南中部及東部地區曾有一個神祕的古滇國，在歷史上大約存在了五百年，這個地處西南邊陲的蠻族部落，創造了燦爛的青銅文化。由於缺少文獻記載，古滇國只存在於一些野史記載中，好在出土的文物讓這個神祕的國度重現人間。
1955年，雲南昆明市晉寧石寨山古墓羣開始挖掘，據說這裏是滇王及其家奴僕臣的墓地。經過14次大規模考古發掘，清理古墓50餘座，出土文物4000餘件，其中就包括轟動全國的“滇王之印”。“滇王之印”的發現直接證實了《史記·西南夷列傳》中記載的“武帝賜滇王玉印”的史實。
在衆多的出土文物中，有一件青銅器讓人渾身發冷：這是一件銅鼓形貯貝器，鼓面上鑄52個人物和1豬1犬，中央立有1對蛇盤繞的圓柱，柱頂立1虎。柱右和柱前是3個或被雙臂反綁、或戴鎖枷的裸體人，當爲用來祭祀的犧牲。旁邊1位乘坐4人肩輿的貴族婦女，可能是主持祭祀儀式的女奴隸主。
這個栩栩如生的銅雕反映了古滇國神祕的祭祀文化，專家們根據青銅器的用途和外形，將它命名爲“西漢殺人祭柱場面銅貯貝器”。貯貝器是古滇國貴族用來貯存從印度洋流入雲南的環紋海貝，說白了就是存錢罐，象徵着權力、身份和財富，然而在存錢罐上雕刻這樣一幅血腥的畫面，想想就不寒而慄。
古滇國青銅貯貝器的文化內涵是極爲豐富的，它的造型、紋飾和它的功能相聯繫，全面而又集中地反映了那個時代的生產力發展水平、社會組織結構和精神風貌，是古滇國曆史的百科全書。2013年，“西漢殺人祭柱場面銅貯貝器”被列入《第三批禁止出境展覽文物目錄》，禁止出國展覽。
