清康熙年間，三藩勢力強大，手握重兵，臥榻之側豈容他人鼾睡，撤藩勢在必行，那麼這三藩究竟是誰?又從何而來呢?
三藩是指平西王吳三桂、平南王尚可喜、靖南王耿精忠，三股勢力合成三藩。平西王吳三桂鎮守雲南，平南王尚可喜鎮守廣東、靖南王耿精忠鎮守福建，三藩鎮守的省份，權利遠遠超過當地官員，並可以掌控當地的軍隊和稅收。
那麼爲什麼會有三藩這種權利很大的勢力呢?原來，清朝入關後，八旗的兵力不足，爲了對付農民起義軍和南明小朝廷的反抗，清朝不得不利用明朝投降的將領來平定及鎮守南方，平定需要有軍權，鎮守也需要有軍權，三藩所率領的軍隊，是八旗之外最中重要的朝廷兵力，隨着抗清起義軍的失敗和南明小朝廷的覆滅，三藩的勢力越來越強大。
康熙十二年三月，平南王尚可喜奏請歸老遼東，留兒子尚之信繼續鎮守廣東。康熙考慮到三藩手握重兵，勢力強大，恐與國家不利，而當時吳三桂和耿精忠的兒子都在京城，便不顧羣臣反對，下旨撤三藩。吳三桂表面配合撤藩事宜，實際上卻是與其黨羽密謀起兵造反。當年的十一月，吳三桂起兵叛亂，殺了雲南巡撫朱國治，提出“反清復明”並致書平南王、靖南王，隨後，平南王、靖南王、雲南提督張國柱、貴州巡撫曹申吉和提督李本深等反叛。
之後吳三桂出兵攻下湖南常德、澧州、嶽州、長沙等，緊接着廣西孫延齡、四川羅森及吳之茂、臺灣鄭經等接連響應，短短數月之內，雲南、貴州、湖南、廣西、福建、四川六省丟失，更糟的是，陝西提督王輔臣、廣東尚之信等也相繼反叛，叛亂擴大到廣東、江西、陝西、甘肅等省。一時清朝上下，人心惶惶。
康熙十五年，王輔臣戰敗，戰事發生巨大改變，因爲鄭經佔據福建等地，耿精忠腹背受敵，倉促撤兵投降，隨後尚之信也投降了。此時，清兵開始集中兵力進攻長沙，吳三桂等派兵固守，戰事相持不下。
康熙十七年，年已七十四歲的吳三桂在衡州稱帝，國號大周，同年秋，吳三桂病逝，其孫吳世璠繼位，但相對吳三桂來說，威嚴不夠，是以叛軍羣龍無首，衆心瓦解，再無回天之力。此時，清軍趁機發起進攻，湖南、貴州、廣西、四川逐漸收復，胡國柱、吳世璠等節節頑抗，時逾兩年，最終以吳世璠自殺，餘終投降而告終。
