現在說到戰國時期誰的實力最強，很多人的第一印象便是秦國，因爲最後正是在秦國銳士的刀劍之下，中國第一次實現了真正的統一。但是戰國的跨度畢竟長達二百多年，秦國並不是從一開始就這麼強大的。事實上在戰國初期，列國當中實力最強大的恰恰是後面被秦國暴揍的魏國。
廣納人才，成就了魏國的戰國首霸
三家分晉之後，魏國實際上已經成爲了一個諸侯國。到了公元前403年，周威烈王冊封魏文侯爲侯，魏國正式成爲了一個被列國所承認的諸侯國。而魏文侯也開啓了他振興魏國的事業，在魏文侯時期，魏國得到了長足的發展，實力一下超過了周邊的其他諸侯國。
魏文侯取得如此成就的一個重要原因就在於他對人才的選拔與任用。在魏文侯當政的時期，正值新興的地主階級覺醒，社會生產關係急需一場變革。魏文侯深知社會變革的重要性，於是將求賢任能作爲國家發展的首要任務。
在翟磺的幫助之下，魏文侯招攬到了法家始祖李悝、軍事家改革家吳起、無神論者西門豹、名將樂羊等四人，又花了重禮從東方迎來儒家大師卜子夏、田子方、段幹木。同時重用狐卷、箕季、任座、師經、公式成父等直言極諫之士。一時間，魏國羣英薈萃，形成戰國時期最早的一個人才中心。
爲了順應社會變革，魏文侯提拔法家始祖李悝爲相國，得到重用的李悝也傾盡全力推行新法。李悝先是廢除了世卿世祿制，實行“食有勞，祿有功，賞有能”，“奪淫民之祿以來四方之士”。在官員選拔上，改成了按能力和功勞選拔的方式，建立起嶄新的官僚體制;社會生產上，作“盡地力”之教，鼓勵耕作，增加生產，實行“平糴法”，穩定米價，安定民心。此外李悝還作《法經》六篇，以此維護社會秩序。
作爲軍事家跟改革家的吳起，也在河西進行社會改革。使“四境之內，成訓教，變習俗。使君臣有義，父子有序”。在軍隊中實行“武卒制”，提高了軍隊的戰鬥力。西門豹在鄴縣廢除爲河伯娶婦的陋習。實行藏糧於民、寓兵於農、示民以信的改革措施。“發民鑿十二渠，引河水灌田，富魏河內”，使鄴縣成爲魏文侯改革中的一面光輝旗幟。
經過了李悝、吳起、西門豹等改革派的變革之後，魏國呈現出了一派生機盎然的景象。擁有了強大的國力之後，魏國便開始在軍事上尋求對外出擊。公元前409年，吳起率兵攻秦，拔秦五城;前406年，樂羊攻滅中山國，使之併入魏土;兩年之後，魏又聯合韓、趙兩國敗齊於靈丘，攻入齊長城。前400年，三晉聯軍敗楚師於榆關，前391年再敗楚師於榆關、大梁。到了魏武侯初期，魏國已經攻佔黃河以南的大梁、襄陵、魯陽等大片土地，成爲名副其實的中原霸主。
輕視人才，霸主易位淪爲弱者
不同於魏文侯，繼位的魏武侯並不是一個重視人才的君王。在魏文侯時期受到重用的吳起，到了魏武侯時期不僅沒有得到應有的相國之位，還多次受到魏武侯的猜忌。最終在相國公叔痤的陷害之下，吳起逃離了魏國來到了楚國，並且與楚悼王成就了一番變法革新的事業。
比魏武侯更不如的是他的兒子魏惠王，在魏國一百七十九年的歷史當中，在位時間最長的當屬這位魏惠王了。在他長達51年的掌權階段，相繼錯失了變法名臣商鞅、傑出軍事家孫臏、縱橫名士張儀。
特別是商鞅，老相國公叔痤病危之際曾對魏惠王說：“有御庶子公孫鞍，願王以國事聽之也!爲不能聽，勿使出境”。結果魏惠王因爲商鞅出身沒落貴族、無名師指點而將其棄之不用。對於公叔痤“爲不能聽，勿使出境”的建議也不予理會，結果便是秦國在得到商鞅的變革之下，成爲了壓垮魏國霸主地位的最後一根“稻草”。
縱橫名士張儀本就是魏國人，因出身低微得不到重用，幾經波折之後，來到了秦國，受到了秦惠文王的重用。官拜秦國相國的張儀以一張利嘴戲耍山東六國，爲秦國順利地拿到了魏國的河西之地，讓魏惠王顏面盡失，同時也讓魏國徹底失去了外交上的自主權，成爲了朝秦暮楚的牆頭草。
魏惠王去世之後，相繼繼位的幾代魏國國君都繼承了他輕視人才的基因，又相繼錯失了範睢、尉繚子等優秀的人才。最終因爲輕視人才而錯失人才的魏國只得走向了衰亡。
