春秋時期，周王室衰微，已經不能管理諸侯，抑制各國間的征伐與兼併。而這一時期的外族也十分活躍，不時來侵擾中原各國，甚至形成了“南蠻北狄，相互交侵”的局面。
燕莊公時期，北方山戎攻打燕國。實力弱小的燕國，無力抵禦外族入侵，於是向春秋首霸齊桓公求援。桓公率領諸侯北上擊退了山戎的進攻，並順便滅了兩個小國。這兩個國家一個是令支，一個是孤竹。那麼這個孤竹國到底是什麼來歷呢?
其實孤竹國的歷史比中原這些諸侯國都要久遠的多。孤竹國誕生於夏朝末期，屬於殷商氏族的一支。當時的中原首領夏后氏政權衰微，而位居東夷之地的殷商部落趁勢崛起，開始了南下與夏朝逐鹿中原的戰爭。由於戰爭需要消耗大量的人員和物資，部落的墨氏一支就留在了殷商故地，爲部隊提供強有力的後勤保障。
當殷商部落擊敗夏后氏，成功問鼎中原之後，孤竹國便被封爲侯國，成爲了商朝北方的重要藩屏。商朝時期的孤竹國實力十分強大，其鼎盛時期的地域涵蓋了河北北部、遼東、遼西和內蒙古東部地區。由於孤竹與殷商的特殊關係，孤竹國的國君和王子都在朝中位居要職。可以說，商朝時期的孤竹國不管是軍事上，還是政治文化上，在當時都是十分發達的。
孤竹國的強盛與商朝的強盛有緊密的聯繫，而孤竹國的衰落也與殷商密不可分。武王攻滅殷商後，爲了拱衛中央政權，分封了大量的姬姓諸侯，武王的弟弟召公奭被封到了燕地，負責抵禦北狄的進攻。隨着燕國的逐漸強盛，慢慢的取代了孤竹國原來在北方的地位。孤竹國的領土不斷被燕國和北方的赤狄蠶食，到了齊桓公時期，孤竹國只能偏安於遼西的一小部分地區。
箕子東遷也進一步導致了孤竹國的衰落。西周取代殷商問鼎中原之後，不願臣周的箕子，帶領了一部分商朝貴族和遺民向遼東和朝鮮北部遷移，建立了箕子朝鮮政權。箕子東遷的途中經過了孤竹，由於孤竹國與殷商的特殊關係，一大部分孤竹國人和貴族也隨同箕子，遷往了遼東地區。
可以說齊桓公時期的孤竹國已經沒有了往日的輝煌，不過是強弩之未，所以桓公在北擊山戎時才能那麼輕鬆的順手就滅亡了孤竹。
孤竹國雖然被輕鬆的滅亡了，慢慢的消退在了歷史的長河中，但是孤竹國的兩位君子，卻被人稱頌至今。他們就是伯夷和叔齊。
伯夷和叔齊本是孤竹國的王子，在前往西岐的途中，恰好碰到武王率領軍隊討伐商紂，於是二人叩馬勸諫，希望武王停止對商朝的進攻。武王並沒有聽從他們的建議，而是繼續進軍，在牧野擊敗了紂王的軍隊，滅亡了殷商。伯夷和叔齊認爲，武王作爲殷商的臣屬，反而率兵攻打自己的國君，並取而代之的行爲是大逆不道的，恥爲周臣。於是隱居在了首陽山，以採集野菜爲生，後來雙雙餓死。
國家終會有被滅亡的時候，可是君子的志向與氣節卻會永存下去。
