五代、北宋時期是山水畫大發展到日趨成熟的時期，這個時期的山水畫，風格紛呈，畫家衆多，代表着五代傑出山水畫水準的關鍵人物就是畫史上常提及的“荊、關、董、巨”。
"荊”是指荊浩、“關”是指關同，“董”是指董源，“巨”是指巨然。荊浩、關同是北方山水畫派的代表人物，董源和巨然則是南方山水畫派的魁首。
以荊浩、關同爲代表的北方山水畫派
《秋山晚翠圖》 五代 關仝 絹本淡設色 縱140.5釐米 橫57.3釐米 臺北故宮博物院藏
總之，北方山水畫派的幾位畫家是各有特點;關同的“峭拔”、李成的“曠遠”范寬的“雄傑”、歷來被稱爲“三家山水”，他們都因爲各具個性而自成一體，而三家又都來源於荊浩，表現雄偉峻厚、風骨峭拔的突兒巨壑，用硬性的“釘頭皴”、“雨點皴”、“條子皴”描繪出北方石質堅凝的山體，是他們共同的特色。所以，他們共同組成了五代至北宋初山水畫中的北方流派，與以柔性線條描繪平緩溫潤的江南山水的“南方畫派”有着本質性的區別。
以董源、巨然爲代表的南方山水畫派
《龍宿郊民圖》 五代 董源 絹本設色 縱156釐米 橫160釐米 臺北故宮博物院藏
以董源、巨然爲代表的南方山水畫，表現的是江南一帶的丘陵坡巒，尤以南京一帶的風景爲依據。由於南方的丘陵多覆以土層，所以，在表現技法上，又創立了能夠體現南方山水特點的“披麻皴”。這種由董源創立的“披麻皴”技法，對後世影響極大，“元四家”(黃公望、王蒙、吳鎮、倪瓚)，明代"吳門畫派"的沈周、文徵明，"淞江畫派"的董其昌和清初"四王"(王時敏、王鑑、王翬、王原祁)、"四僧"(弘仁、八大、石溪、石濤)，都或多或少，或直接、或間接地受其影響。整個清代三百年的山水畫，也幾乎全都籠罩於“披麻皴”的表現形式之下，繼承者甚多，董源可謂是江南山水畫派的開山祖。
米芾、米友仁的"米家山水"
《春山瑞鬆圖》 宋 米芾 軸 紙本設色 縱35釐米 橫44釐米 臺北故宮博物院藏
北宋的中、後期，畫壇上正式有了“士人畫”的提法，也即爲後世所說的“文人畫”。早在南北朝樑時，蕭賁曾作山水，就稱是“學不爲人，自娛而已”，這種用於“自娛”的筆墨遊戲不過是文人士大夫在公事之餘，信筆塗抹，隨意點染，用來消遣的一種方式。發展到北宋，表現在山水畫中的文人墨戲，最典型的形式莫過於米芾、米友仁父子創立的“米點山水”了。 後人遂將米芾稱爲"大米"，將米友仁稱爲"小米"，畫史上稱爲"二米"。
米友仁國畫作品
“二米”的米點雲山對後世文人畫產生着深遠的影響。元代的高克慕、趙孟俯、黃公望，明代的沈周、文徵明、陳淳、董其昌乃至淞江畫派、婁東畫派、虞山畫派及“金陵八家”的龔賢等諸多文人畫家，在他們的作品中，或多或少，或整體，或局部，都能覓見“米點”的蹤跡。所以說，米家父子的雲山墨戲·的“米點山水”，是繼展子虔、李思訓青綠山水流派，荊浩、關同北方山水流派和董源、巨然江南山水畫派之後的又一個新穎的，突破常規的技法流派，這是文人士大夫進一步參與山水繪畫的結果，是北宋後期突破前人創立的又一種風格。董其昌說“唐人畫法至宋乃暢，至米又一變耳”。“二米”的畫法屬於水墨寫意山水，這種以點代皴，積點成片的技法，畫史稱其是“以點綴以成形”。米點山水的創立，積極意義是把水墨山水畫技巧向前推進了一大步，把先前山水畫追求可望、可行、可遊、可居的完全寫實風格向着更高的精神境界邁進，也是審美意識從具象到抽象發展的一次質的飛躍，因此，米芾父子的功績在畫史上是顯而易見的。
張擇端和《清明上河圖》卷
《清明上河圖》局部
《清明上河圖》縱24.8釐米，橫528.7釐米，絹本設色畫。這幅十二世紀初所作的著名風俗畫，真實地描繪了北宋清明時節繁榮熱鬧的都市生活。其中許多場面可以和《東京夢華錄》等史籍記載的情況相映證。
《清明上河圖》局部
這幅畫的藝術性也極爲高超。作者採用手卷的橫式構圖，將極爲複雜的場景，如鄉野、城市、街道、店鋪、茶坊、酒肆、歡樓、舟船、栱橋和城樓描繪的一絲不苟，比例結構合理準確，圖中的行者、官紳、大賈、文人、市民等五百餘位人物，也描繪的神態各異，似喧鬧有聲，十分精妙。
《清明上河圖》局部
張擇端是活動於南北宋之交的畫家，生卒年不詳，山東東武(今山東諸城)人，徽宗時期翰林圖畫院畫家，尤擅界畫。
水墨剛勁的南宋山水畫
《萬壑松風圖》 宋 李唐 絹本雙拼 縱188.7釐米 橫139.8釐米
南宋的山水畫和北宋的山水畫完全不同，水墨蒼勁的大斧劈山水和“邊角”式的截景構圖體現南宋山水特定的時代性，帶有明顯的時代風格。因此，在書畫鑑賞中，南宋山水畫、北宋山水畫是界線分明的兩個不同概念，決不可混爲一談而統稱爲“宋人山水”。王世貞在《藝苑巵言》中說，山水畫至“劉、李、馬、夏，又一變也”，在這“一變”中，能承上啓下，起着關鍵作用的開派畫家則是北宋末到南宋初的畫院畫家李唐。 其餘四家劉鬆華、馬遠、夏圭也對後世起到了十分積極的影響。
小結
山水畫發展至南宋末，基本可以作一個小結。至此，中國山水畫的技法可以說已臻完備和成熟。這些表現持法歸納起來，即是：
1、以展子虔、李思訓、李昭道爲代表的重彩青綠山水一系;
2、以荊浩、關同、范寬爲代表的，以小斧劈皴來表現石質堅凝的北方山水一系
3、以董源、巨然爲代表的，用披麻皴來表現江南平緩溫潤的南方山水一系;
4、以李成、郭熙爲代表的雲頭皴、“蟹爪枝”山水一系;
5、米芾、米友仁父子創立的“米點山水”文人墨戲一系;
6、以李唐、劉松年、馬遠、夏圭爲代表的南宋剛勁淋漓的大斧劈山水一系。
後世幾乎所有的山水畫都是沿着這些線系發展着的。現技法也大多沒有脫出這幾系的窠臼。南宋以降，元四家(黃公望、吳鎮、王蒙、倪瓚)是在董源、巨然和米芾的基礎上變化的。高克恭學"米"，曹知白、朱德潤、唐棣也都是赴蹈李成、郭熙的步履。明代前期的浙派、院體山水承襲南宋院體李、劉、馬、夏。明中期的"吳門四家"則是近承"元四家"，遠追董源、巨然。晚明的淞江畫派和清初的所有畫派或畫家，也都幾乎無一例外的從董、巨和"元四家"的三昧中來，無非是作了些意境和審美上的新追求和筆墨上的情趣變化罷了。
