燕國是怎樣一個存在?歷史上以“燕”爲國號的國家有很多，比如《天龍八部》中那位一心想復興“大燕”所謂姑蘇慕容復就是鮮卑所建諸多“燕朝”中的一個，但我們今天故事的舞臺是戰國時代七雄之一的燕國。縱觀整個周代，燕國都不是那麼引人注目，甚至在春秋時期差點被外族滅掉，還是齊桓公幫忙才得以保全。戰國時期，樂毅來到燕國，在燕昭王的支持下進行改革，終於使燕強盛一時。
樂毅，對的，就是諸葛亮口中自比管仲、樂毅的那個樂毅。樂毅改革，又叫燕昭王改革，是燕國爲改變積貧積弱的現狀而發起的一場自上而下的富國強兵運動。燕昭王是在內亂中即位的，當時的燕國地處北方及東北，無論經濟、文化還是軍事都弱於中原各國，處於七雄的末端，雖然燕昭王是庶出公子，但是卻比常人更有一顆圖治圖強的心。此時，樂毅來到了燕國，輔佐昭王實施變法。
樂毅是中山靈壽人，魏將樂羊後裔，本來在趙國爲官，趙武靈王去世後，聽聞燕昭王招賢，遂來到燕國。昭王任命樂毅爲亞卿，全面支持樂毅在燕國的改革，於是樂毅在政治、經濟、軍事等領域實施了變革，大大提升了國力，爲伐齊做好了準備。
樂毅改革包含以下四項：一是明奉法，審官斷，制定法律，嚴厲法制，加強對官吏的審查與考覈。二是確定"察能而授官"的用人原則，只把官爵祿位授予有功有能之人，克服"親親""貴貴"的用人傳統。三是"循法令，順庶孽者，施及萌隸"，對於遵守法律之人，包括貧民和奴隸在內，都依照制度給予獎勵，促使國民自覺守法，安定社會秩序。四是在軍隊着重進行戰法和紀律訓練，提高燕軍的軍紀和戰鬥力。
這四項改革最大的阻力是舊貴族的反對，特別是第一條，等於剝奪了他們的特權，但是燕昭王全力支持他，對於一些阻擾變法者也毫不留情的予以打擊。新法實行的十幾年內，燕國國力大增，尤其是軍事實力得到長足發展。前284年，燕昭王任命樂毅爲上將軍，統兵出征，這次的對手是宿敵齊國，此時的齊國也達到了戰國時期其國力的鼎盛點。
樂毅統領燕、趙、魏、韓、楚五國之軍連克齊國七十餘座城，打的齊只剩下莒和即墨，後來若不是田單使用反間計，迫使燕惠王換將，恐怕齊國就是戰國七雄中第一個被滅掉了的大國了。同時，燕將秦開大破東胡、朝鮮、真番，拓地千里，燕國國力達到有史以來的鼎盛時期，稱雄於諸侯，讓中原各國爲之一震。燕昭王在位期間也是燕國的盛世，他去世以後，燕國就走下坡路了。
勵精圖治的燕昭王遇到才華橫溢、富有革新意識的樂毅，造就了燕國史上一段盛世，倘若燕國沒有燕昭王這樣一位君主，沒有樂毅在燕國一系列的變法圖強運動，也許首先被滅的就不是韓國而是燕國了!
