楚國，又稱作荊、荊楚，中國歷史上春秋戰國時代的一個諸侯國。楚國祖先族姓羋，熊氏。最早興起於古丹淅之地(今河南省淅川縣東南部，淅川丹江口水庫現存大量楚貴族墓)的楚部落，滅於秦國。轄地大致爲現在的湖北全部、湖南、重慶、廣東、安徽、江蘇、河南、江西部分地方。
楚人來源
西漢史家司馬遷在《史記·楚世家》中記載西周初期楚人領袖熊繹：“當成王之時，舉文、武勤勞之後嗣，而封熊繹於楚蠻，封以子男之田，姓羋氏，居丹陽。”，此一論述認爲商末周初，楚先人祝融的後裔從北方遷徙至“丹陽”。這是楚人首次自中原進入湖北省內，也是楚國首次得到周王室的正式承認。
據考古學家劉玉堂、王紅星、高崇文研究，古“丹陽”位於丹水和淅水交匯之處(今河南省丹江口水庫淹沒區)，因處丹水之北，故稱爲丹陽。
楚人出自黃帝(或以黃帝爲先祖的部落集團)，這在我國古代重要文獻中都有明確的記載。《史記·楚世家》說：
楚之先祖出自[帝顓頊高陽。高陽者，黃帝之孫，昌意之子也。《史記·五帝本紀》又說：
帝顓頊高陽者，黃帝之孫而昌意之子也。
《世本》、《大戴禮》亦爲此說。楚國詩人屈原在其《離騷》中一開始就自稱是：
帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。
《史記》是我國最早的通史，司馬遷博覽羣書，廣採傳說，對楚人先祖之考證，應該是可信的。
屈原是楚宗族後裔，對祖先的認定，應該是鄭重的，他本人對自己出自顓頊之後，更是充滿了自豪之情。
傳說中的黃帝時代，大體處於由氏族制向階級社會
過渡時期。這一時期，由於社會生產的擴大與發展，原來狹小的民族組織必須被突破。
楚王同宗貴族屈原，在《離騷》中明白地說，自己是“帝高陽之苗裔”。《史記·楚世家》中楚靈王也說過：“昔我皇祖伯父昆吾。”高陽是黃帝孫，昆吾爲夏伯，楚王室的族源爲華夏族，當是有史籍爲證的。
文化成就
戰國時期，楚國藝術取得了光輝的成就，主要表現在音樂、舞蹈、繪畫與雕刻等方面。
春秋時期，楚國音樂已很發達。楚國設置了樂官，專門掌管音樂事務。如楚鄖公鍾儀世代世襲“伶人”一職。鍾建被楚昭王任命爲樂尹，樂師扈子也是以司樂爲職的樂官。在樂官的管理下，楚國的音樂水平是很高的。
楚國樂器種類齊全，有鍾、磬、鼓、瑟、竽、筆[竹/虎]、排簫等。這些樂器在湖北、湖南、河南各地戰國楚墓出土的樂器實物得到了印證。
中外聞名的擂鼓墩1號墓所出土的一套，即曾侯乙編鐘。曾侯乙編鐘65件，除去楚王[今/酉]章外，其餘均可供演奏。這64件，包括鈕鍾19件，甬鍾45件。鍾與鍾鈞附件及鍾架上，均有銘文，共2800多字。銘文記錄了曾、楚和華夏各國律名、階名、變化音名的相互對應關係。其中涉及的音階、調式、律名、階名、變化音名、旋宮法、固定名標音體系、音域術語等方面，相當全面地反映了先秦楚國樂學的高度發展水平。銘文中列舉了曾國與楚、周、晉諸國和申地之間律名、階名、變化音名的對應關係。其中共計律名28個。
楚國是南方的民族融合中心，楚國音樂亦表現出了民族性和融合性的特點。《文選·宋玉對楚王問》載：“客有歌於郢中者，其始曰《下里巴人》，國中屬而和者數千人。其爲《陽阿薤露》，國中屬而和者數百人。其爲《陽春白雪》，國中屬而和者不過數十人。引商刻羽，雜以流徵，國中屬而和者不過數人而已。是其曲彌高，其和彌寡。”《下里巴人》當爲楚人、巴人雜居地區所流行的通俗歌曲，人們演唱起來，簡直是載歌載舞，場面十分熱鬧。其餘歌曲，由於難度較大，人們能演唱的也逐漸減少。這一記載，非常真實地反映了楚國這一音樂之邦，在音樂發展中，允許夷夏並存，雅俗共賞，從一個側面，展現了楚人的開闊胸懷和融夷夏爲一體的開放精神。
舞蹈是和音樂相伴而來的。自商周以來，楚國一直盛行巫舞。王逸《楚辭章句》說：“楚國南郢之邑，沅湘之間，
其俗信鬼而好祠，其祠必作歌樂鼓舞，以樂諸神。”巫舞實際上就是一種宗教舞蹈，在楚國一直長盛不衰。屈原筆下的《九歌》等篇，就生動地反映了巫舞的各個方面。
楚國宮廷樂舞不同於民間樂舞，表現場面要大得多，當然也就要豪華得多。如《招魂》所寫：“餚羞未通，女樂羅些。陳鍾按鼓，造新歌些。涉江採菱，發揚荷些。”“被衣服纖，麗而不奇些。長髮曼鬋，豔陸離些。”“竽瑟狂會，搷鳴鼓些。宮廷震驚，發激楚些。”《大招》所寫：“二八接舞，投詩舞只。叩鐘調磬，娛人亂只。”
另外，由於隨着各國各地文化交流的密切，楚國宮廷樂舞中也廣泛地吸收或引進了各國各地的樂舞，成爲楚國樂舞的一大特點。如《招魂》所寫：“二八齊容，趙鄭舞些。”“吳[俞欠]蔡謳，奏大品些。”“鄭衛妖玩，來雜陳些。”《大招》所寫：“代奏鄭衛，鳴竽張只。”各國各地樂舞同時表演，竟到了“四上競飛，極聲變只”(《大招》)的地步。
無論是民間的巫舞或宮廷樂舞，它都特別講究舞蹈者線條美、律動美。如《招魂》、《大招》多處說到“姱容修態”、“長髮曼鬋”、“豐肉嫩骨”、“容則秀雅”、“小腰秀頸，若鮮卑只”、“長袖拂面”、“豐肉微骨，體便娟只”，可見楚人是追求修長細腰之美的，否則舞蹈起來，是不可能達到“偃蹇”、“連蜷”的效果的。1941年在長沙黃土嶺戰國楚墓出土的一件彩繪人物漆奩，共繪有11個舞女，其中二人長袖細腰，翩翩起舞，其餘8人或靜坐小憩，或一旁觀賞，1人挽袖揮鞭，似在指揮，也全都長衣曳地，面清目秀，體態輕盈。這件漆奩生動地展現了楚國集體舞蹈的場面，具有很高的藝術價值。
楚國的繪畫有很大的發展，取得了突出的成就，主要有帛畫、壁畫與漆畫等。
《人物龍鳳帛畫》和《人物御龍帛畫》，是迄今所見我國古代最早的兩幅帛畫，是“早期國畫的雙璧”《人物龍鳳帛畫》，長31釐米，寬22.5釐米。畫中一婦人側立，高髻細腰，寬袖長裙，雍容富貴，合掌作祈禱狀。婦人頭上，左前畫有一鳳，作飛翔狀;鳳對面畫有一龍，作騰昇狀。《人物御龍帛畫》長37.5釐米，寬28釐米。正中畫一男子，側立面左，高冠博袍，腰佩長劍，立於巨龍之背。龍昂首卷尾，宛如龍舟。龍左腹下畫有一條鯉魚，龍尾畫有一立鳥(似鶴)。男人頭上方還畫有華蓋一重。人、龍、魚均向左，以示前進方向，連華蓋上的纓絡也迎鳳飄動。整個畫面呈行進狀，充滿了動感。這兩幅帛畫，基本上運用白描手法，但也有地方使用平塗，人物則略施彩色。畫面佈局精當，比例準確。線條流暢，想象豐富，表現了楚藝術譎怪莫測的獨特風格。楚國先王宗廟及公卿祠堂，有大量壁畫，壁畫主要內容是圖畫天地、山川、神靈，和古代聖賢、怪物。江陵天星觀1號墓槨室的橫隔板上繪有畫。另11幅彩繪壁畫，所繪爲菱形、田字和雲紋等幾何形紋樣。
楚國漆器業發達，所以楚人也善於在漆器上繪畫，成爲我國古代獨特的藝術珍品棗漆畫，如1941年長沙黃土嶺出土了彩繪車馬人物花紋漆奩、1952年長沙顏家嶺出土了繪有圖案的漆奩、1957年信陽長臺關出土了繪有狩獵場面的漆瑟、1978年隨州擂鼓墩1號墓出土了繪有二十八宿圖案的漆箱和繪有人、物的鴛鴦形盒等。荊門包山2號墓出土漆奩上的《迎賓圖》，繪有衆多的人、物，堪稱楚漆畫中的奇葩，在我國古代繪畫藝術史上，佔有重要的一席之地。這幅漆畫，長87.4釐米、高5.2釐米，繪有26個人、4輛馬車、10匹馬、2頭豬、1條狗、7只雁和5棵柳樹。
以黑漆爲底色，兼採紅、黃、褐、綠諸色，運用線勾平塗等手法，使衆多的人、物組成一幅色彩富麗、和諧別緻、生動活潑的富有立體感和動感的組合性畫面。
戰國楚雕刻藝術的許多極有特色的代表性作品，如神奇的虎盆座飛鳳、譎怪的“鎮墓獸”雕刻，形態輕盈優美的虎座鳳座鼓，各種形式的雕刻座屏、寫實的木雕鹿、具有抽象意味的木雕辟邪和幡蛇樽以及各種狀態形象的漆盒等等，代表着楚雕刻藝術成就，以及楚人在運用雕刻藝術形式時所表現出來的一些審美意識。春秋戰國時期的青銅雕塑作品一般均爲各種青銅器物的附飾，如攀附獸或作爲器耳、器首、器足的各種動物形象雕塑;也有用作大型器物的支架、底座或附件，如曾侯乙墓編鐘架銅人、虎形掛鉤、編磐架立獸、蟠龍建鼓座等。而較少如曾侯乙墓所出《鹿角立鶴》那樣獨立的青銅雕塑作品。這些作爲器物附飾或支架、底座、附件的青銅雕塑大都具有相對獨立的藝術欣賞價值，可以看出設計者在考慮到它們作爲附飾與附件的特殊功能，注意到它們與器物之總體藝術風格相統一的同時，是把它們當作一件獨立的藝術品來創作的。因而這些作品往往體現出戰國楚人對雕塑這一藝術樣式的濃烈興味。 楚國圖騰：鳳
楚人自古尊鳳崇鳳。如果您到過鍾祥莫愁湖上的陽春白雪島，一定會被充滿楚國風韻的建築佈局所吸引，如隔水相望的白雪樓和陽春臺，舜帝南巡親手種下蘭花蕙草而得名的蘭臺宮，威武富貴的楚王府，還有笑聲陣陣的萬花陣。在這些景點細節點綴之處，鳳的圖案或鳳鳥的陳設俯拾皆是：如白雪樓和楚王府的雕
欄，蘭臺宮楚王座位後面的屏風，陽春臺撫琴彈唱的現代莫愁女華麗服飾上的圖案，還有守衛楚王府的門神“羽化鳥人”腳踩鳳凰騰雲駕霧······楚國人如此鍾情於鳳這一吉祥物，其中寓有怎樣的深意呢?
古代傳說中將鳳視爲神鳥，是鳥中之王。雄的叫“鳳”，雌的稱“凰”。《說文》記載：“鳳，神鳥也，天老曰：鳳之象也，鴻前，鱗後，蛇頸，魚尾、鸛嗓、鴛思、龍文、魚背、燕頷、雞喙，五色備舉。”戰國時楚人歇冠子的《歇冠子》也說：“鳳，鶉火之禽，太陽之精也。”描繪出了“鳳”的基本特徵：鳥類，高大，五彩金，能歌善舞，吉祥安寧，被奉爲氏族圖騰。
楚人尊鳳最初由其遠祖拜日、尊鳳的原始信仰衍化而來的，迄今已逾七千多年有證可考的歷史。楚人的祖先祝融是火神兼雷神，漢代《白虎通》載，祝融“其精爲鳥，離爲鸞。”《卞鴉·絳鳥》注曰：“鳳凰屬也”。可見，祝融也是鳳的化身。楚文化遺存中大量存在人首蛇身和人首鳥身的圖案表明，正是楚國的先民們以“人心營構之象”經歷了對鳥的崇拜，由此開啓了我國傳說文化中“龍鳳呈祥”文化的淵源。從圖騰崇拜在氏族制時期所反映出的突出特點來看，鳳爲楚人的祖先，故被楚人作爲本氏族的圖騰加以崇拜、尊愛便是必然的事了。
鳳不僅是神鳥，而且還是楚族、楚國尊嚴的象徵。楚人尊鳳的影響滲透到生活的各個領域。如在楚國的文物中，鳳的圖像、繡像和雕像不勝枚舉，楚人衣服上的刺繡圖案也是以鳳爲主要內容。此外，還有“鳳鳥雙連環”、“虎座鳳架鼓”、“鳳龍虎繡羅禪衣”等，楚國的鳳紋彩繪可謂千姿百態、無奇不有。
楚國圖騰還和楚國的詩、樂和舞蹈緊密相聯。楚人善歌舞，每到此時，隨着主管音樂的擊拊石罄的樂感節奏，神與人相和而歌，戴着各種圖騰面具的各個部落相率跟着翩翩起舞。相和而歌，是歌謠形式;百獸率舞，是舞蹈形態――圖騰舞蹈，二者合一，爲載歌載舞。那圖騰舞蹈，既包括龍的圖騰，也包括鳳的圖騰。這在很大程度上是宗教意義的信仰崇拜。楚國歌舞的原始形式，亦即爲相和歌，伴之以鳳凰的圖騰舞蹈，例如“百獸率舞”中的玄鳥，就意味着舞者對於鳳凰的崇拜。
楚人崇鳳的習俗一直沿襲至今。1992年，在古城荊州的大東門處聳立起了一座氣勢雄偉的城徽--金鳳騰飛。這座城徽的建築結構分三層平臺，上中兩層的平臺四周，護以雕刻有多種鳳形紋飾的青石欄杆。“金鳳騰飛”分上中下三個部分：上部是一隻展翅欲飛的金鳳，中部是一輪朝陽，造型如同神話中的九齒風火輪，下部爲長方形的基座，飾雲雷紋。以鳳作爲荊楚大地一座城市的城徽，表明鳳乃中華民族所推崇，“楚是尊鳳的民族”，鳳是楚人的圖騰。
鍾祥市內名勝興王府裏的“鳳翔宮”乃嘉靖皇帝父母的寢宮，嘉靖皇帝出生於此。鳳翔宮――取“鳳凰來翔“之意，寓吉祥瑞異之象。這正與千百年來楚人信仰的圖騰鳳凰不謀而合。是機緣?還是巧合?誰又能解其中之意呢?
當您來到美麗的莫愁湖，登上令人心曠神怡的陽春白雪島，置身於幾千年前的楚文化氛圍中，耳邊迴盪曲高和寡的高雅音樂，看一看摸一摸帶有鳳凰圖案的裝飾和物件，也許您也能沾上不少的吉祥之氣!
