菩提達摩(Bodhidharma)南北朝禪僧，略稱達摩或達磨，意譯爲覺法，據《續高僧傳》記述，南印度人，屬剎帝利種姓，通徹大乘佛法，爲修習禪定者所推崇。
北魏時，曾在洛陽、嵩山等地傳授禪教。當時對他所傳的禪法褒貶不一，約當魏末入寂於洛濱。據《景德傳燈錄》在民間常稱其爲達摩祖師，即禪宗的創始人。著作有《少室六門》上下卷，包括《心經頌》、《破相論》、《二種入》、《安心法門》、《悟性論》、《血脈論》6種。還有敦煌出土的《達摩和尚絕觀論》、《釋菩提達摩無心論》、《南天竺菩提達摩禪師觀門》等，大都系後人所託。弟子有慧可、道育、僧副和曇林等，樑武大同二年圓寂，終年150歲。
達摩祖師，原印度人，原名菩提多羅，後改名菩提達摩，自稱佛傳禪宗第二十八祖，爲中國禪宗的始祖，故中國的禪宗又稱達摩宗，主要宣揚二入四行禪法，達摩祖師的思想，對中華文化起了很大的影響。菩提達摩(英文：Bodhidharma;?～536，另說532、528)通稱達摩，又稱初祖達摩或初祖菩提達摩，是大乘佛教中國禪宗的始祖。他生於南天竺(印度)，剎帝利種姓，傳說他是南天竺國香至王的第三子，出家後傾心大乘佛法，出家後從般若多羅大師。
南朝梁·普通年中(520～526，一說南朝宋末)，他自印度航海來到廣州，從這裏北行至北魏，到處以禪法教人。
據說他在洛陽看見永寧寺寶塔建築的精美，自言年已一百五十歲，歷遊各國都不曾見過，於是“口唱南無，合掌連日”(《洛陽伽藍記》卷一)。
他的名字原本叫菩提多羅，成年之後依照習俗更名爲達摩多羅，是印度禪宗第二十七代祖師般若多尊者的大弟子，成爲印度禪宗第二十八代祖師。菩提達摩自小就聰明過人，因爲香至王對佛法十分虔誠，因此從小菩提達摩就能夠遍覽佛經，而且在交談中會有精闢的見解。
般若多尊者在遊歷天竺國時，一路弘揚佛法教化衆生。菩提達摩被般若多尊者普度衆生的理想，以及豐富的佛學智慧所吸引，就拜在般若多尊者的門下，成爲禪宗的門徒，而且發願要將當時印度分裂的佛法思想統一起來，使佛法在印度重新振興。後來菩提達摩繼承了師父的衣鉢，在天竺國內弘揚佛法。有一天，他聽到自己的侄子，繼承南天竺王位的異見王，爲了自己的國家不受外邦的欺凌，要採取禁止信仰的法令。
於是，菩提達摩便派弟子婆羅提前往勸諫，波羅提不辱師命，成功地扭轉了異見王的禁教政策，並且使異見王成爲虔誠的佛教徒。
達摩至中國後，成爲求那跋陀羅的弟子，屬於南天竺一乘宗(又稱楞伽宗)。求那跋陀羅(Gunabhadra)，義譯爲功德賢，中天竺人。於南朝宋元嘉二十年(公元443年)譯出《楞伽阿跋多羅寶經》四卷。後菩提達摩以此四卷本《楞伽經》傳授徒衆。
葬身之處
空相寺是佛教初祖達摩大師弘漢葬身之處，來此尋根問祖古老的空相寺過去是佛門聖地。
據清朝和民國的《陝州志》記載，佛教於東漢永平十年(公元67年)傳入陝州時，就修建了空相寺，距今已1900多年，是與中國第一古剎白馬寺同一時期的佛門聖地。空相寺是禪宗初祖菩提達摩的葬地，它以達摩捨身求法、開創佛教禪宗而聞名天下。
據史籍記載，達摩初祖在少林寺傳法慧可之後，即到熊耳山下的定林寺傳法5年，於梁武帝大同二年?公元536年?十二月圓寂，終年一百五十歲。
衆僧徒悲痛之極，依佛禮將初祖大師葬於定林寺內，並修建了達摩靈塔和達摩殿。梁武帝蕭衍親自撰寫了“南朝菩提達摩大師頌並序”的碑文，以示對達摩大師創立禪宗的紀念。
後來東魏使臣於元象元年自西域取經返回途中，遇見達摩大師杖挑只履西歸，立即報於皇帝。
皇帝聞之，命人挖開達摩墓葬，只見只履空棺，方知大師已脫化成佛，遂將定林寺更名爲“空相寺”。
