文化
意大利一直不能統一，羅馬教皇爲了保持自己的獨立地位，建立了教皇國，並且僞造了《君士坦丁贈禮》文件，聲稱當年君士坦丁大帝把羅馬城，拉特蘭宮等地交給了教皇。教會統治非常嚴厲，並且控制了西歐的文化教育。教士不能結婚，主張禁慾，要求人們將一切獻給上帝才能死後上天堂，另一方面聖職買賣現象又很嚴重。宣揚三位一體、原罪說等經院哲學，嚴格控制科學思想的傳播，並設立宗教裁判所懲罰異端，學校教育也都是爲了服務於神學。在教皇格里高利一世(公元590年 ~公元604年)時期，古羅馬圖書館也被付之一炬。
11~13世紀爲中世紀文化發展的巔峯時期。13世紀末，意大利產生了文藝復興運動，並擴展到歐洲很多國家。這時涌現出了許多哲學家、文學家、藝術家和科學家，像但丁、薄伽丘、列奧納多·達·芬奇、米開朗基羅、拉斐爾、馬基雅維利、莎士比亞、塞萬提斯、哥白尼、布魯諾、伽利略、開普勒、哈維、弗蘭西斯·培根等等。
經濟
中世紀時的經濟主要是封建制的莊園式自然經濟。出現了一批商業城市：巴黎、里昂、都爾奈、馬賽、科隆、特里爾、斯特拉斯堡、漢堡、威尼斯、熱那亞等等，形成了一個以地中海爲中心的貿易區。
16世紀以後，興起了工場手工業，最初是佛羅倫薩，隨後是佛蘭德爾，而圈地運動使英國迅速發展。這種經濟模式加速了貿易，從而有了地理大發現，發現了美洲新大陸。工場手工業也使進行戰爭的武器產生了飛躍，火炮和燧發槍逐漸代替了騎士的刀劍，也使舊式的城堡喪失了防禦能力。而工場手工業催生了資本主義經濟。到17中世紀中後期，各種手工行業由個別經營，漸漸演變爲成立工會，“專業”這個概念在這時期萌生。
軍事
在歐洲的封建社會裏，國王、貴族和騎士等大大小小的封建主構成了金字塔般的等級制度，但是他們的權力和義務都是有限的，“我的附庸的附庸不是我的附庸”，這種複雜的等級關係使得歐洲封建國家長期處在割據狀態，和東方中國“普天之下，莫非王土;率土之濱，莫非王臣”的中央集權的封建君主專制大不一樣。
各國統治者仍不斷進行戰爭，相互搶掠吞併，許多國家一直沒有出現穩固的統一政權。封建地主憑藉土地所有權和政權對農民進行剝削。在歐洲，基督教會已成爲封建統治工具，他們和世俗封建主共同維護封建制度。農民和農奴的勞動被封建主以勞役、實物地租、名目繁多的捐稅和教會“什一稅”等形式侵吞。農民的反抗持續不斷，但是沒有像中國那樣發生過多次推翻了一個王朝的大規模農民戰爭。
中世紀的戰爭，是由組織散漫的戰鬥團，在需要運用策略和調動的戰場上互相對峙、衝突，然後再一步一步演進而來。演進中的一個部分，反應在不同的兵種和武器的發展上，以及如何去運用它們。黑暗時代的早期軍隊，是一羣沒有組織的徒步士兵。當重騎兵興起後，最好的軍隊就是一羣沒有組織的騎士。
徒步士兵會對沿途的農田造成破壞，在攻城戰時則會造成更大的打擊。當兩軍對峙時，重騎兵往往會被佈置在軍隊前列、輕騎兵在兩翼，步兵與弓兵在後(中世紀大陣)。在戰鬥開始後重騎兵會率先對敵軍陣型發起衝鋒。重騎兵衝鋒的威力是巨大的，數次成功的衝鋒便可以徹底撕裂敵軍陣型。不過，在混戰的時候，騎士們會試圖與他們的敵人作一對一的交戰，而徒步士兵又會夾在敵我雙方的騎士之間。這種戰法其實非常危險，因爲中古時代早期的徒步士兵，大部分都是在封建制度下被徵召的農民，並未受過作戰訓練。弓兵在攻城戰上十分適用，但在戰場上也一樣冒着被消滅的危險。
到了14世紀後期，指揮官加強了騎士的紀律，使他們的軍隊更能發揮團隊的合作。但是在英國的軍隊裏，儘管長弓兵在很多的戰場上證明了他們的價值，可是騎士並未給予這些射手太多的重視。紀律也讓越來越多的騎士爲報酬作戰，罕有爲忠誠和光榮作戰者。在意大利的僱傭兵以長期作戰但少有損傷而聞名。在這個時期，各階級的士兵都是軍隊的資產，不會被輕易遺棄。這使得過去追求光榮的封建軍隊，逐步成爲只關心他們會收取多少報酬的專業軍隊。
騎兵會被特別地劃分爲三支隊伍或三個部分，然後一隊接一隊銜命作戰。第一波的攻擊會突破或衝散敵軍，接着第二或第三波的攻擊就能加以制服。敵軍一旦逃走，就可以予以殺戮或俘虜。
事實上，騎士如果採取個人行動，對任何指揮官的計劃都是很大的傷害。騎士最關心的是忠誠、光榮和騎乘在一流隊伍的第一行列位置。爲爭取個人光榮，在戰場上獲得全面的勝利反而淪爲其次。在戰場上開始作戰之後，不用多久騎士就會攻擊他們所看到的敵人，如此一來便破壞了整體作戰計劃。
指揮官在必要時把麾下騎士自馬上卸下，是控制他們的最佳手段。這是小型軍隊普遍採用的方式，因爲這些騎士很少會期望在作戰中表現。卸陣下來的騎士可以適時加強戰鬥力量，並提振一般徒步軍隊的士氣。這些騎士和其餘徒步士兵，會被用在減緩敵騎衝鋒的標樁、或其他戰地工事的後方作戰。
1346年的克雷西戰役，是騎士不遵守紀律行爲的一個例子。當時法國的軍隊在數量上超過英國的軍隊(四萬對一萬)，並且擁有非常多的騎士。英國人把長弓兵分成三個隊伍，在標樁的防護下投入戰場。在這三個隊伍之間的，是兩隊卸下馬的騎士，而第三隊卸下馬的騎士則被保留作預備軍。法國國王亦將麾下騎士組編爲三個部分，並且指派熱那諾斯的僱傭弓兵去射擊英國的騎士，但因弓弩被弄溼而起不了作用。
此外，法國騎士又忽視法王在組織上的努力，在開戰不久後，一見敵軍就立刻狂怒不已，張口一遍又一遍地喊着：“殺啊!殺啊!”由於法國國王忍受不了熱那諾斯人一再箭上失準，便命令騎士前進，並擊倒在他們前面的熱那諾斯弩兵。這場戰鬥持續了一整天，最後由英國的騎士和長弓兵(他們保持了其弓弦的乾燥)打敗了那些騎着馬匹但作戰時毫無紀律、亂成一團的法國騎士。
到了中古時代末期，重騎兵在戰場上的價值不如以往，幾與投射部隊和徒步軍隊無異。在這個時期，人們已經瞭解何以審慎部署的攻擊仍然失效的原因以及訓練步兵的重要。作戰的規則改變了，標樁、馬匹陷阱和壕溝都常常被軍隊用作防護工具，以抵抗騎兵的攻擊。如果騎兵對大批各個等級的長槍兵和弓兵(或槍炮手)作出攻擊的話，只會產生一大堆受創的馬匹和騎兵。騎士會被迫徒步作戰，或等待適當的攻擊時機。只有敵軍在移動、混亂、或從臨時的戰地防禦工事中走出來的情況下，毀滅性的攻擊才能奏效。
