董仲舒，西漢哲學家、思想家，同時爲兩漢著名的儒學宗師。漢代尊儒之風如此盛行，離不開董仲舒的功勞。他針對朝廷所求治國方略，提出應當把儒家思想與社會實踐結合到一起，並積極吸取其他理論的優點，創造一套適合西漢國情的思想體系。
由於，漢初實行“黃老之學，無爲而治”，雖然，漢朝一開始的經濟發展很快，也出現了文景盛世。但是，在景帝時代出現了吳楚七國之亂，已經統一的國家將面臨着分裂的危險。景帝時任博士的董仲舒認爲：“重要的問題是要鞏固集中統一的政權，防止分裂割據的局面出現。”
之後，董仲舒則從儒學經傳中尋找統一的理由，並且，從《公羊春秋》中找到了其心目中所謂的“大一統”。
之後，這一主張深受漢武帝賞識，最終，纔有了“罷黜百家，獨尊儒術”。至此之後，儒學正式登上中國社會舞臺，成爲封建朝代正統思想，影響後世長達兩千餘年。以今天的角度看待，他創出的“天人思想”依舊有着深刻價值，散發着獨特魅力。
不過，人們在談及這以思想時，總會主觀上將它當做封建迷信的“宗教神學”，從而，忽略董子思想的內在價值。其實，回顧歷史，追隨至上古時期，那時的宗教信仰、思想哲學，不就是通過對上天的信仰衍變而來嗎。
董仲舒學說中，最大的特色就是重塑至高無上的上天威權，甚至於超越傳統的諸神信仰、上天信仰。他的野心很大，敢於探究“天人相與之際”的問題，目的就是爲了創出一種“天的哲學”，從而，製造非理性背後的“神祕”感受、意識或經驗。
這是一種特殊且具有獨立性的思想體系，簡單來說，董仲舒需要藉助天的威勢使衆生產生一種畏懼感。
董仲舒思想中的“天”與西方的“上帝”有着本質不同。“天”是具有某種神祕性和人格化的至上神，擁有無可爭辯的威權。同時，“天”又是宇宙中獨一無二的整體，它即無限又獨具內涵，統攝世間萬物，包含着整個宇宙。
關於它的內容組成，大致分爲十項，即：
“天爲一端，地爲一端，陰爲一端，陽爲一端，火爲一端，金爲一端，木爲一端，水爲一端，土爲一端，人爲一端，凡十端而畢，天之數也。”由此可知，通過“天端”推演，可得出，宇宙間的事物發展規律、數量及其生成、變化與理則等方面。
而且，在董子思想中，還有一大特點與西方宗教信仰不同。西方人在“上帝”面前，會有一種“渺小卑微”的自卑感受，但在董子思想中，這種情況是不存的。且來看十大“天端”內，“有“人爲一端”存在，可見“人”是其中不可或缺的一部分。
另外，還有這麼兩句話：“起於天,至於人而畢”、“畢之外謂之物，物者投其所貴之端，而不在其中”。意思即：通過直接貶低“物”的價值，進而襯托“人”的作用，從側面拔高人的尊貴，擺脫渺小的感受。
但這樣會使人產生誤解，認爲“人”凌駕於“天”之上，董仲舒隨即又補充：“以此見人之超然萬物之上，而最爲天下貴也。人，下長萬物，上參天地。”這句話意思爲：“人之所以尊貴，是相比於“物”，而不是“天”。”
顯然，董仲舒依舊認爲“天”是最尊貴的存在，不過“人”的重要性顯然要高於其他天端，它雖是“天”造，卻是極爲接近“天”的存在，因此，“人”纔是萬物中最爲尊貴的一端。“人”爲天下貴，這是漢代學者的普遍共識。但董仲舒覺得，常會有人將它與物混爲一談，便對此加以區分，並在人、物之間增設了一道鴻溝。
他的目的很明確，就是拉開兩方差距，突出“人”的尊貴及天人之間的相類相副。其中，最爲重要的是，如何使天人之間與君主統治產生聯繫，畢竟董仲舒所立的“天人宗教”是爲帝王服務的，以治國安邦爲主。他根據政治需求，不斷完善這套思想體系，使之更加符合當代政治觀。像推行的“天人感應”理論，必須配合帝王統治方能得到實現。
那麼，董仲舒爲何如此執着於“天”?
由上文可知，上古三代先祖對上天有着獨特的信仰，董仲舒需要藉此塑造威權，引百姓敬畏、尊奉。他營造一種神祕、獨特的思想氛圍，並加入諸多政治理念，以達到治國效果，顯然，這是一種政治需求。另外，古時皇帝有“天子”之稱，董仲舒提出“天人感應”，正是利用萬民對天的敬畏，穩固西漢統治，這是古時常見的“奉天而治”。
如果我們不能正確理解“天”的含義，那麼，我們則很容易將其與“宗教神學”聯繫到一起。其實，拋去浮華，綜合當時西漢政治的需求，我們很容易分析出董子思想背後的意圖。《漢書》則對其評價道：“董仲舒有王佐之材，雖伊、呂亡以加，管、晏之屬，伯者之佐，殆不及也。”
