1740年，年方28歲，深受法國啓蒙哲學思想薰陶的腓特烈二世繼位。當時人們認爲這將是一位善於思考的幵明國王，甚至可能偏於文弱。的確，他一上臺，就解散了父親的“玩具”巨人擲彈兵團(留一箇中隊作儀仗護衛)，而且下令禁止軍中體罰士兵(這個命令後來在戰爭中撤銷)。但是腓特烈擁有祖、父遺留下來的精良軍隊和充足國庫，本人對戰爭也不是生手，當年在波蘭王位繼承戰期間，就曾赴當時歐洲第一名將歐根親王身邊見習軍事。很難說腓特烈在那短短的一段時間真就能從歐根親王那裏學到些什麼本領，但是歐根確實曾經盛讚腓特烈在戰場上的冷靜態度，而年輕的腓特烈倒是對老邁年高的歐根親王印象不深。最重要的是，腓特烈登基不久，就出現了普魯士擴張的良機——奧地利王位繼承危機。
事情要從西班牙王位繼承戰講起：1711年奧地利皇帝約瑟夫去世，由他的弟弟，本來跟法國安儒公爵爭奪西班牙王位的卡爾(查理)六世繼位。這兄弟兩人都沒有兒子，各有一個女兒。卡爾六世在位時間很長，他促使歐洲各國同意一個原則：他的女兒瑪麗亞·特蕾莎，要比他哥哥約瑟夫的女兒瑪麗亞·阿瑪麗亞(Maria Amalia)優先繼承王位。注意一個問題：奧地利和匈牙利波希米亞的王冠雖然可以由女性繼承，但是依照憲法，神聖羅馬帝國這個名義上的皇帝位，不能是女人。因此，這裏所討論的，實際不是神聖羅馬帝國皇帝位，而只是奧地利王位。本來歐洲列強已經同意了小公主瑪麗亞·特蕾莎的繼承權，但是當1740年卡爾六世病死的時候，巴伐利亞選帝侯、長公主瑪麗亞·阿瑪麗亞的附馬查理。阿爾伯特Charles Albert爲妻子要求繼承權。由此引發又一次全歐大戰，奧地利王位繼承戰(1740-1745)。
瑪利亞·特蕾莎
這場戰爭，普魯士沒有全程參與，只打了一前一後兩段，全都是爲了吞併奧地利的西里西亞省，對於普魯士來說，就稱爲第一次和第二次西里西亞戰爭，所以這兩場戰爭，實際都是奧地利王位繼承戰中的一部分。1740年，腓特烈二世和瑪麗亞·特蕾莎女王都是青年即位，腓特烈認爲女王年輕沒有經驗，正是普魯士擴張，吞併西里西亞的好時機：西里西亞本來是德意志諸邦中一個富庶的公國，1675年西里西亞公爵死後無嗣，雖然包括勃蘭登堡在內的幾位諸侯提出繼承要求，但是其實誰也沒有特別有說服力的理由，於是皇帝就把西里西亞收歸己有。坦白地說，其實無論皇室或者哪位諸侯，當時吞併西里西亞的理由都很牽強，只是皇帝先下手爲強而已。
到1740年，腓特烈派使臣知會特蕾莎女王，普魯士願意以軍事力量支持她的繼承權，但是要求以西里西亞作爲交換條件，實質擺明了是乘人之危趁火打劫。女王拒絕了腓特烈提出的條件，於是普魯士出兵，搶佔西里西亞造成既成事實，第一次西里西亞戰爭爆發，這也標誌着整個奧地利王位繼承戰正式開始。
戰爭伊始，年輕的普魯士國王仍然缺乏經驗，必須依靠兩位沙場老將左輔右弼：一位是施維林(Schwerin)元帥，國王最倚重的軍事顧問，常年陪王伴駕出謀劃策，實際是太傅的地位。另一位是安哈特·德紹親王，利奧波德老元帥(Prince Leopold of Anhalt·Dessau) 。這位利奧波德親王非同小可，他當年在西班牙王位繼承戰中指揮馬爾巴勒麾下的普魯士軍隊，是馬爾巴勒和歐根手下最得力的將領之一，戰功卓著。戰後，他又是普魯士陸軍的主要組織者和改革者。此時雖然垂垂老矣只能坐鎮本土，但是他在普軍中德高望重，可以說是軍隊的精神領袖，綽號“德紹老頭” 。利奧波德一門父子4元帥，除了他本人以外，長子次子和四子後來都是普魯士元帥。
施維林元帥
安哈特·德紹親王
腓特烈大帝和施維林元帥率領八萬普軍南下在1740年12月16日進入西利西亞境內。 由於普魯士軍的襲擊令奧地利軍猝不及防，奧地利在西利西亞當地只有少許的二線駐防隊(Garrison)，西利西亞幾乎全境淪陷，只剩下格洛高(Glogau)、布里格(Brieg)和尼斯堡(Neisse)等要塞遭普軍圍困，奧軍爲了保存實力一時退往捷克境內的波希米亞與莫拉維亞，普魯士一舉奪得了400萬的人口和數倍的手工業生產力。 但是圍城戰向非普軍所長，腓特烈率兩萬普軍屯兵尼斯堡堅城之下，準備長期圍困。
西里西亞
1741年2月，奧地利伯爵菲利普·馮·奈伯格元帥(Phillip von Neipperg)集結了20000名奧軍士兵，朝上西利西亞進擊，目標是救援尼斯堡，一舉分斷上下西利西亞普魯士軍的連接。 奈貝格伯爵的進擊相當迅速，而菲特列的普魯士軍爲了掃蕩、確保各村鎮並蒐集糧草，其部隊冬營散落在整個上西利西亞境內，因此讓奧地利軍得以如入無人之境般地迅速迫近納塞。
在積雪深達膝蓋的初春，菲特烈爲了集結部隊花掉了非常久的時間，在這段時間裏，普魯士陸軍元帥利奧波德二世 (安哈爾特·德紹)親王爲了遲滯奧地利軍，於1741年3月9日晚上，用僅僅一小時的時間夜襲奧軍營地，並且以數學算式般的精度完成破壞工作後撤離，奧軍約小損千餘名士兵、失去了大批彈藥、糧草等物資，普魯士軍則幾乎沒有損失。 即便遭受奇襲，奈貝格伯爵還是保有九成以上的完好兵力，他一邊加強來自側後方的防禦，持續向尼斯堡方向進擊。此時，無論是回防的普軍或是意圖衝刺的奧軍都苦於春初雪融的泥海，以極爲遲緩的速度運動着，以尼斯堡爲目標。最後，奈貝格伯爵軍團在普魯士騎兵不斷的夜襲遊擊干擾下，表現出更高的機動技巧，搶先進至尼斯堡城下解圍，自己背靠堅城，反而把原本圍城的普軍隔絕在尼斯河對岸。
從戰略眼光來看，奧地利軍只要能夠堅守住戰線，切斷來自普魯士本國的補給，並且持續投入更多部隊，被孤立在上西利西亞的腓特烈軍團將會遭到壓倒性的殲滅。爲了要突破奧地利軍的封鎖線，菲特烈決意主動進攻擊破奈貝格軍團。由此在穆爾維茨村爆發了穆爾維茨會戰。
穆爾維茨會戰戰場形勢圖
戰役經過
1741年4月10日凌晨，普魯士軍吃完早飯之後開始急行軍。菲特烈在早霧和飛雪之中如幽靈般地無聲無息出現在奈貝格軍團前方不到2000步之近處，奈貝格發現普軍後，下令緊急敲鐘列陣備戰，由於年輕的菲特烈認爲奧地利軍已經敲鐘備戰，堅持普魯士軍必須先行整隊後再行進攻，因此錯過了第一擊的時機，雙方開始列陣，由於戰前普軍偵察不力，腓特烈事先並不清楚奧軍主力的具體位置，因此過早將行軍縱隊展開成橫隊作戰隊形，雙方陣線呈南北展開，普軍在東奧軍在西，兩軍的北側翼突前。約在下午一點鐘時，兩軍才完成了列陣與部署。這是菲特烈親手指揮的第一場戰爭。雖然他先前已經跟隨過歐根親王的腳步上過戰場，但是那充其量不過是戰場觀察員的角色，以主帥身份指揮大軍，可說是菲特烈人生中的第一次初體驗。
由於先前普軍騎兵游擊隊的活躍，奧地利軍在往尼斯堡的賽跑中損失大量物資與少許士兵，因此奧地利軍方面約只有19000人(18個步兵大隊、86個騎兵中隊、18門野炮)左右，而腓特烈麾下的普魯士軍卻佔有21500+2000人(31個步兵大隊、35個騎兵中隊、60門野炮)的些微優勢───這也是腓特烈生涯中比敵軍佔優勢屈指可數的幾場會戰之一， 不過，由於普魯士軍先前已經把騎兵大量派出襲擊奧地利軍營地，所以在會戰時有相當數量的騎兵無法回來或已經精疲力盡;反之，奧地利軍左翼的羅默爾(Romer)擁有六個聯隊共5000人的騎兵，以當時的軍事眼光來看足以粉碎掉一個10000人的師而綽綽有餘。普魯士軍在騎兵的戰力方面是略佔劣勢的。菲特烈此時手頭上的各單位編制不全，多半的單位因爲士官兵未歸建而缺員嚴重，但他還是親臨普魯士的中央軍第一線指揮，下轄第10、12、13、19步兵聯隊，外加第五擲彈騎兵聯隊與第十一輕騎兵聯隊。他的左翼是三代老臣庫爾特·克里斯托夫·格拉夫·馮·施維林元帥指揮的第7、8、29步兵聯隊組成的步兵軍與威爾翰·塞巴斯丁·馮·貝爾林(Wilhelm Sebastian von Belling)指揮的第五驍騎兵聯隊。 在普魯士軍的右翼，則是阿道夫·菲特烈·馮·舒倫堡·貝琛多夫伯爵(Adolph Friedrich Graf von der Schulenburg·Beetzendorf)指揮的四個聯隊共2000餘名騎兵、及第十五步兵聯隊。 而編制不全的其它單位與炮兵、零星的騎兵則交由利奧波德二世親王指揮，作爲預備隊使用。
普魯士騎兵
下午一點半左右，穆爾維茨會戰的第一槍由羅默爾率領的奧地利軍左翼騎兵，對普魯士軍右翼發動的猛攻揭開了序幕。 奧地利軍的騎兵在壓倒性的數量優勢下驅散了馮·舒倫堡伯爵的右翼部隊，逼得腓特烈親自前往右翼重整部隊。然而，在確定擊潰了普魯士軍的右翼之後，羅默爾麾下的第二騎兵聯隊轉爲進擊普魯士軍的左翼，毫無顧忌地猛攻失去騎兵機動掩護的普軍步兵。
普魯士步兵
左翼司令官馮.施威林元帥此時前往菲特烈跟前稟報戰況，並且指出再這樣下去普軍將會大敗，爲了保全王室的血脈，建議菲特烈先行退出戰場，由馮·施威林斷後。短兵相接的慘烈戰鬥，和兩翼的暫時挫敗，把初次指揮大戰的腓特烈嚇得不輕，下午4點，他把指揮權交給施維林元帥，自己帶少數近衛退出戰場休息，以爲自己的第一次戰役已經這樣不光彩地一敗塗地。有部分戰史學家相信，當時普軍的局勢尚不危急到戰敗的程度，只是久經戰陣的老將馮·施威林看出了國王的心情逐漸失去平衡，因此才決定誘騙腓特烈離開，親自接手指揮。
在菲特烈離開戰場後不久，施維林元帥下達了著名的口令：“橫掃敵軍左翼撤退。”普魯士步兵的素質在不利的戰場形勢下發揮了關鍵作用：幾乎被奧地利軍騎兵踏碎、全團軍官死傷慘重的普魯士第十五步兵聯隊立起戰旗重整隊伍，並且擋住了羅默爾與他的騎兵繼續推進。在這關鍵時刻，馮·舒倫堡伯爵集中手中所有騎兵單位殺入奧地利騎兵的側翼，雙方展開混戰，馮·舒倫堡伯爵與羅默爾兩位騎兵軍官在混戰中雙雙陣亡。
在排除騎兵的威脅後，馮.施威林元帥迅速地展現優秀的組織力，將右翼普軍重整成功。奈貝格伯爵下令投入奧地利軍的剩餘騎兵前往襲擊普軍左翼，但被猛烈的散彈和排槍火力擊退。隨即，雙方步兵戰列交接，普魯士軍得以發揮其自傲的「十二秒排槍」戰技，用猛烈的排放火力和嚴整的戰列隊形壓倒性地擊潰奧地利步兵。
傍晚，奈貝格伯爵由於本來存量就不多的彈藥幾乎用盡(有德國史學家認爲這是利奧波德二世親王騎兵游擊戰的成果)，而且無法靠純步兵突破高度組織與紀律的普魯士軍戰列，於是在拋棄重裝備退出戰場重整後，返回本國。 在本次會戰中，普魯士軍約死傷五千五百餘人，略多於奧地利軍的五千三百人。但是，由於奧地利軍敗退，所以普魯士軍在清理戰場時得以把現場的奧軍火炮槍枝全數俘虜。至此奈貝格伯爵意圖切斷上西里西亞普軍的後路，將腓特烈軍團殲滅的作戰設想，就隨着穆爾維茨會戰的敗北而成爲泡影。
利奧波德二世親王
作爲後來歐洲歷史上的一代名將，腓特烈的第一次戰役贏得並不太光彩。但是一個像腓特烈那樣具有哲學家頭腦和思辨能力的人，善於總結和汲取教訓是他的長處。
首先，年輕的腓特烈受施維林等元老的影響太深。本來腓特烈戰前很久就想讓普軍先鞏固佔領區修築工事，並且適當集中兵力。但是施維林元帥主張先解決糧草供應問題，腓特烈沒有堅持己見，否則也不會造成戰前分兵那樣的尷尬局面。自這場戰役之後，腓特烈學會了凡事依靠自己的判斷，再也沒有被部下將領的不同意見所左右。
第二個教訓是，普魯士軍隊的偵察能力和騎兵急需加強，沒有精銳騎兵，也就沒有好的偵察。穆爾維茨戰役之後僅一個月，腓特烈提拔了一位年已43歲的驃騎兵中校，他的名字叫做齊騰(Zeiten) ，此人日後將以腓特烈麾下第一得力戰將的身份載入史冊。齊騰身材瘦弱，而且酗酒，性如烈火脾氣暴躁，但是戰時卻是有膽有識的一員勇將，彷彿他是專門爲戰爭而生的。他有點象二次大戰中的巴頓，當年巴頓的軍事檔案鑑定評語“和平時期是個惹是生非的傢伙，但戰時是無價之寶”也適用於齊騰。
這場戰役給腓特烈的第三個教訓，是“未料勝先料敗” 。從戰略角度看，穆爾維茨是一個冒險而僥倖的勝利，因爲戰前普軍已經與基地隔離開來，被迫作背水戰，如果普魯士在戰場上失敗了，後果將是災難性的。
這些教訓，腓特烈顯然曾經反覆思考，並在以後的戰爭中牢牢記取。
