美西戰爭(英語：Spanish-American War，西班牙語：Guerra de Cuba, Guerra Hispano-cubano-norteamericano)，是1898年美國爲了奪取西班牙的在美洲和亞洲的殖民地古巴、波多黎各和菲律賓而發動的戰爭，是列強重新瓜分殖民地的第一次帝國主義戰爭。
19世紀末，古巴和菲律賓兩地人民反對西班牙殖民統治的武裝鬥爭，鉗制着大量西班牙軍隊。西班牙軍對古巴起義者的殘酷鎮壓激怒了美國政府，並危及美國資本家在該地的經濟利益。1898年2月15日，美國派往古巴護僑的軍艦“緬因”號在哈瓦那港爆炸，美國遂以此事件爲藉口。要求懲罰西班牙，4月24日西班牙首先對美國宣戰，次日4月25日美國對西班牙宣戰。新興的美國擁有雄厚的經濟、軍事潛力，已建立起一支較強大的海軍。它大敗西班牙，獲取了既有重要的經濟價值，又是美國分別向南美洲和亞洲擴張的戰略基地的古巴和菲律賓羣島。
美國擴張的困境
19世紀末，美國進入了帝國主義時期。美國壟斷資本財團迫切需要開闢新的市場、投資場所和原料產地，於是各種宣傳機器大造對外擴張的輿論。但是正當美國準備向海外擴張時，整個世界已爲老牌殖民大國瓜分完畢。
美國想重新瓜分世界殖民地，但因力量有限，還無力同英法等國相抗衡，只有老朽帝國西班牙是個好目標。這時的西班牙已是日薄西山，昔日的龐大帝國殖民地僅剩下古巴、波多黎各和亞洲的菲律賓。作爲西班牙最早的殖民地之一，古巴是宗主國的主要出口市場。然而美國人在古巴的投資——主要在糖業和礦業，卻逐年上升。 美國決定首先拿西班牙開刀，奪取這幾個西班牙殖民地，以便控制中美洲和加勒比地區，並取得向遠東和亞洲擴張的基地。
西屬殖民地反抗西班牙統治
這時，西屬殖民地人民的鬥爭也給美國創造了有利環境。在19世紀的後50年裏，古巴人不斷反抗西班牙的統治，卻都被無情地鎮壓。
1895年2月24日暴動再次爆發。1894年《威爾遜·戈爾曼關稅法》更加重了人們對西班牙統治的長期不滿，這項關稅法在已經傷害到古巴白糖市場的蕭條期期間將糖從免稅目錄上刪除。原糖的價格崩潰，許多古巴人因此失業，並由此點燃了他們反叛的願望。美國公衆在情感上也支持古巴的暴動。
1896年，西班牙派總督瓦萊里亞諾·維勒爾-尼古拉烏(Governor-General Valeriano Weyler y Nicolau)到古巴去鎮壓起義。這是個完全冷酷無情的人，他強迫50多萬古巴人從家裏搬出來，把他們塞進破舊簡陋沒有衛生設備的營房居住。大約有20萬古巴人死在集中營中，而維勒爾-尼古拉烏得到了“屠夫”的頭銜。
美國國內態度
最初克利蘭夫政府避免捲入調節之外的事物。1896年4月6日兩院通過共同決議批准對古巴反叛者的正式認可，並督促總統幫助他們獲取獨立。克利蘭夫卻僅同意在允許古巴人自治的基礎上與西班牙合作建立和平。西班牙人禮貌地拒絕了。1897年威廉·麥金利成爲總統。麥金利曾在內戰時勇敢作戰，親身體會過戰爭的可怕。麥金利決心只有窮盡各種和平解決辦法之後才能考慮軍事幹預。當許多有影響的美國人要求美國干預時，麥金利卻在想辦法用外交手段結束這場衝突。他不想煽動公衆輿論，而是設法轉移公衆對於這一問題的關注。
1897年4月19日，西奧多·羅斯福就任美國海軍部副部長。9月，他就開始考慮同西班牙的作戰方案。9月20日，他在寫給約·戴·朗的信中說：“應準備立即採取先發制人的行動……把我們的主力放在古巴，由沃克將軍統率，並以一支由埃文斯或某位類似的人物率領的飛行艦隊對付西班牙， 而亞洲艦隊對菲律賓作戰，我相信事情不會出現很大困難。”
美國對於廣大的古巴羣衆飽受戰爭災難的報道，充滿在報紙的頭版新聞上。在紐約市，威廉·倫道夫·赫斯特(William Randolph Hearst)的《紐約日報》和約瑟夫·普利策(Joseph Pulitzer)的《紐約世界報》在新聞報紙競爭戰中，利用古巴軍政府提供的悲慘故事當作競爭的手段。新聞報紙的記者們毫不在乎地使用“黃色新聞”(yellow journalism)，誇大業已悲慘和非人道的狀況。多數都是編造出來的聳人聽聞的故事。這種新聞報道偏向反對西班牙的美國輿論，也有助於報紙的銷售。
從1895年古巴起義爆發開始，一些旅美古巴人(不少已經加入美國籍)在紐約等大城市成立了專門的委員會(Junda)，爲古巴起義者募集資金並進行宣傳，爭取更多美國人的同情和支持。
1898年2月9日，《紐約期刊》刊登了西班牙間諜從郵局偷竊的一封西班牙駐美大使德普·德·洛美致哈瓦那的朋友的信中的內容(一說是威廉·R·赫斯特在古巴革命軍政府的幫助下得到)。在信中，德洛梅稱麥金利總統“這位未來政客既與黨派中的侵略主義者保持良好關係，又努力給自己留有餘地，他軟弱而又要求公衆欽佩。”赫斯特稱該信是“對美國有史以來最惡劣的侮辱”。
