“九·一八”事變不久，日本帝國主義者即佔領東北全境。正值國內局勢緊張之際，西藏地方親英勢力在英帝國主義者的策動下，乘機發動對青海及西康地區的武裝進犯。進攻西康西部地區的藏軍，被西康省政府主席劉文輝的部隊所阻，雙方對峙於金沙江兩岸。於是藏軍又轉而向北面的青海玉樹地區推進。
戰爭背景
青藏兩地，在地理上毗連，地區交錯處並無嚴格界限，至清朝底定西藏，青、藏才比較明顯地以唐古拉山爲分水嶺，大致仍沿傳統的自然界線。既然同在統一的多民族國家的大家庭內，本無所謂界地之爭。但發生於1932年與1933年之間的青藏戰爭，內幕是相當複雜的。自西姆拉會議之後，西藏問題始終未能得到解決。
1931年初，正當日本帝國主義圖謀侵佔我國東北地區之際
英帝國主義也開始了策動西藏地方親英勢力再次挑起分裂祖國的事端。
1931年8月，英帝國主義委派駐在哲孟雄的行政官噶乃木魏阿爾前來拉薩，策動藏軍向青海玉樹地區發動軍事進攻，想把內戰擴大到青海，以達到分裂中國的陰謀，葛乃木魏阿爾和藏方會談以後，藏方宣佈委派歐細娃·圖丹貢丹前往玉樹方面主持軍政大計。
雙方兵力
西藏方面
西藏方面的藏軍屬於西藏地方親英勢力的地方武裝，士兵幾乎均爲藏族，由於有英國的背後支持，藏軍吸收了一些英國軍官。在裝備方面，藏軍除日常裝備外，也裝備有大炮。
青海方面
青海方面的軍隊也屬於地方武裝，20世紀30年代青海的統治者是青海馬家軍，青馬以其士兵的剽悍奮勇而著稱，並且以騎兵見長。
